Forskare har analyserat sällsynta karbonkondriter för att avslöja sammansättningen hos kolrika asteroider och identifierat potentiella resurser för framtida rymdutveckling. Studien, ledd av forskare vid Institute of Space Sciences, tyder på att vissa asteroidtyper kan ge vatten och material, även om storskalig brytning förblir utmanande. Publicerad i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society framhäver resultaten lovande mål för uppdrag till månen och Mars.
Ett team från Institute of Space Sciences (ICE-CSIC), knutet till Institute of Space Studies of Catalonia (IEEC), har undersökt sammansättningen hos C-typ asteroider genom att studera karbonkondriter – sällsynta meteoriter som utgör endast 5 procent av fallen på jorden. Dessa ömtåliga bergarter, ofta återhämtade från öknar som Sahara eller Antarktis, ger insikter i den kemiska sammansättningen och den evolutionära historien hos små odifferentierade asteroider, rester från solsystemets bildning för 4,56 miljarder år sedan.
Lept av astrofysikern Josep M. Trigo-Rodríguez karakteriserade forskarna prover och använde masspektrometri vid University of Castilla-La Mancha under professor Jacinto Alonso-Azcárate för att undersöka de sex vanligaste typerna av dessa kondriter. «Det vetenskapliga intresset för var och en av dessa meteoriter är att de samplar små odifferentierade asteroider och ger värdefull information om den kemiska sammansättningen och den evolutionära historien hos de kroppar de kommer ifrån», förklarade Trigo-Rodríguez.
Analysen visar att asteroider varierar kraftigt i sammansättning på grund av kollisioner och närhet till solen, med vissa rika på vattenbärande mineraler men fattiga på metaller. Även om utvinning av ädelmetaller från de flesta asteroider verkar oöverkomlig på grund av låg förekomst, pekar studien på opåverkade asteroider med olivin- och spinellsignaturer som bättre kandidater för brytning. Forskaren Pau Grèbol Tomás noterade: «de flesta asteroider har relativt små mängder ädelmetaller, och därför har målet med vår studie varit att förstå i vilken utsträckning deras utvinning skulle vara genomförbar».
Medförfattaren Jordi Ibáñez-Insa från Geosciences Barcelona betonade utmaningarna: «Även om de flesta små asteroider har ytor täckta av fragmenterat material kallat regolit – och det skulle underlätta återlämning av små mängder prover – är det en helt annan sak att utveckla storskaliga insamlingssystem för att uppnå tydliga fördelar». Teamet förespråkar provåterföringsuppdrag för att bekräfta kopplingar mellan meteoriter och asteroider, tillsammans med tekniska framsteg för utvinning i låg gravitation.
Trigo-Rodríguez, som förvaltar NASAs antarktis-meteoritsamling vid ICE-CSIC, ser potential i vattenrika asteroider för bränsle och livsuppehåll, vilket minskar jordbaserade uppskjutningar för djuprymdsresor. Han tillade att sådana insatser kan bidra till planetförsvaret genom att mildra farliga asteroider. Forskningen, detaljerad i en artikel från 2026 i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (DOI: 10.1093/mnras/staf1902), understryker behovet av in situ-resursanvändning i rymdutvecklingen.