Para ilmuwan menganalisis kondrit karbonasi langka untuk mengungkap komposisi asteroid kaya karbon, mengidentifikasi sumber daya potensial untuk eksplorasi ruang angkasa masa depan. Studi yang dipimpin oleh peneliti di Institute of Space Sciences menunjukkan bahwa jenis asteroid tertentu bisa menghasilkan air dan bahan, meskipun penambangan skala besar tetap menantang. Diterbitkan di Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, temuan ini menyoroti target menjanjikan untuk misi ke Bulan dan Mars.
Sebuah tim dari Institute of Space Sciences (ICE-CSIC), yang berafiliasi dengan Institute of Space Studies of Catalonia (IEEC), telah menyelami komposisi asteroid tipe C dengan mempelajari kondrit karbonasi—meteor langka yang hanya mewakili 5% dari jatuh ke Bumi. Batu-batu rapuh ini, sering ditemukan kembali dari gurun seperti Sahara atau Antartika, menawarkan wawasan tentang komposisi kimia dan sejarah evolusi asteroid kecil yang tidak terdiferensiasi, sisa-sisa pembentukan tata surya 4,56 miliar tahun lalu.
Dipimpin oleh astrofisikawan Josep M. Trigo-Rodríguez, para peneliti mengkarakterisasi sampel dan menggunakan spektrometri massa di University of Castilla-La Mancha, di bawah Profesor Jacinto Alonso-Azcárate, untuk memeriksa enam jenis kondrit paling umum. "Ketertarikan ilmiah pada masing-masing meteorit ini adalah bahwa mereka mewakili asteroid kecil yang tidak terdiferensiasi, dan memberikan informasi berharga tentang komposisi kimia dan sejarah evolusi benda-benda asal mereka," jelas Trigo-Rodríguez.
Analisis mengungkapkan bahwa asteroid bervariasi secara luas dalam komposisi karena tabrakan dan kedekatan dengan matahari, dengan beberapa kaya mineral pembawa air tetapi rendah logam. Meskipun mengekstrak elemen berharga dari sebagian besar asteroid tampak tidak layak karena kelimpahan rendah, studi ini menunjuk pada asteroid murni yang menunjukkan tanda olivin dan spinel sebagai kandidat yang lebih baik untuk penambangan. Peneliti praddoktorau Pau Grèbol Tomás mencatat, "sebagian besar asteroid memiliki kelimpahan elemen berharga yang relatif kecil, dan oleh karena itu tujuan studi kami adalah memahami sejauh mana ekstraksi mereka layak."
Penulis bersama Jordi Ibáñez-Insa dari Geosciences Barcelona menekankan tantangannya: "Meskipun sebagian besar asteroid kecil memiliki permukaan yang ditutupi material terfragmentasi yang disebut regolith—dan itu akan memfasilitasi pengembalian sampel dalam jumlah kecil—mengembangkan sistem pengumpulan skala besar untuk mencapai manfaat yang jelas adalah masalah yang sangat berbeda." Tim menganjurkan misi pengembalian sampel untuk mengonfirmasi hubungan antara meteorit dan asteroid, bersama dengan kemajuan teknologi untuk ekstraksi gravitasi rendah.
Trigo-Rodríguez, yang mengelola koleksi meteorit Antartika NASA di ICE-CSIC, melihat potensi di asteroid kaya air untuk bahan bakar dan dukungan kehidupan, mengurangi peluncuran dari Bumi untuk perjalanan ruang dalam. Ia menambahkan bahwa upaya tersebut bisa membantu pertahanan planet dengan memitigasi asteroid berbahaya. Penelitian, dirinci dalam makalah 2026 di Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (DOI: 10.1093/mnras/staf1902), menekankan kebutuhan penggunaan sumber daya in-situ dalam eksplorasi ruang angkasa.