Batu sedimen di kawah Gale Mars menunjukkan bahwa planet itu pernah memiliki bulan yang jauh lebih besar yang mampu menghasilkan pasang surut di danau-danau kuno. Peneliti menganalisis formasi berlapis yang diambil gambar oleh rover Curiosity NASA, mengusulkan bahwa bulan ini 15 hingga 18 kali massa bulan Phobos saat ini. Meskipun gagasan ini menghidupkan kembali teori pasang surut, beberapa pakar mempertanyakan apakah danau kawah kecil bisa mendukung aktivitas tersebut.
Para ilmuwan telah menemukan tanda-tanda potensial bahwa Mars memiliki bulan yang substansial di masa lalunya yang jauh, yang cukup kuat untuk memengaruhi pasang surut di perairan permukaan planet tersebut. Hipotesis ini berasal dari pemeriksaan batuan sedimen di kawah Gale, situs selebar 154 kilometer yang dieksplorasi oleh rover Curiosity NASA. Batuan tersebut menampilkan lapisan bergantian dengan ketebalan dan warna yang bervariasi, dikenal sebagai ritmit, yang menunjukkan deposisi berkala yang kemungkinan didorong oleh gaya pasang surut. Suniti Karunatillake dari Louisiana State University, bersama rekan-rekannya Priyabrata Das dan Ranjan Sarkar, mempelajari formasi ini. Analisis mereka mengungkap garis tipis gelap menyerupai 'selimut lumpur' yang terbentuk saat pasang surut surut, sangat mirip dengan pola di endapan pasang surut Bumi. Menggunakan transformasi Fourier, Sarkar mengidentifikasi variasi ritmis dalam ketebalan lapisan yang selaras dengan pengaruh matahari dan bulan, mendukung keberadaan aktivitas pasang surut. Bulan yang disimpulkan akan 15 hingga 18 kali lebih masif daripada Phobos, satelit terbesar Mars saat ini, meskipun masih jauh lebih kecil dari bulan Bumi - ratusan ribu kali lebih kecil. Dua bulan Mars saat ini, Phobos dan Deimos, mungkin merupakan pecahan dari tubuh yang hilang ini. Tim Karunatillake berencana mempresentasikan temuan mereka di pertemuan American Geophysical Union di New Orleans minggu depan. Ini membangun atas saran 2023 dari Rajat Mazumder dari German University of Technology di Oman, yang mencatat lapisan serupa di kawah Jezero yang diambil oleh rover Perseverance NASA. Mazumder memandang ritmit tersebut sebagai 'bukti yang sangat kuat atas aktivitas pasang surut' di Bumi, menyiratkan kondisi laut di Mars kuno. Skeptis tetap waspada. Nicolas Mangold dari Laboratory of Planetology and Geosciences di Prancis berpendapat bahwa danau Gale dan Jezero terlalu kecil untuk pasang surut signifikan, bahkan dengan bulan lebih besar. Christopher Fedo dari University of Tennessee, yang terlibat dengan Curiosity, menyarankan bahwa lapisan tersebut bisa disebabkan oleh masukan sungai yang berfluktuasi daripada pasang surut. Sarkar membalas bahwa koneksi hidrologi, mungkin melalui porositas bawah permukaan di medan retak Mars, mungkin menghubungkan badan air lebih besar ke kawah-kawah ini, memungkinkan efek pasang surut.