Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa Mars, meskipun ukurannya kecil, secara signifikan memengaruhi pola orbit Bumi yang mendorong zaman es. Peneliti mensimulasikan variasi massa Mars dan menemukan bahwa hal itu memengaruhi siklus iklim kunci. Penemuan ini menyoroti peran planet-planet kecil dalam iklim planet.
Astronom telah mengungkap pengaruh tak terduga Mars terhadap iklim Bumi, khususnya siklus yang memicu zaman es. Stephen Kane dari University of California, Riverside, memimpin tim yang memodelkan orbit Bumi di bawah skenario massa Mars yang berbeda, mulai dari 100 kali ukuran saat ini hingga tidak ada sama sekali. Kane mendekati penelitian dengan skeptis, mencatat bahwa Mars hanya sepersepuluh massa Bumi, namun simulasi menunjukkan efek mendalam. Iklim Bumi dibentuk oleh variasi orbit, termasuk eksentrisitas jalurnya mengelilingi matahari dan kemiringan sumbunya. Ini dipengaruhi oleh matahari dan planet lain. Fitur kunci adalah 'siklus besar', yang berlangsung 2,4 juta tahun, di mana orbit elips Bumi memanjang dan menyusut, mengubah distribusi sinar matahari dan pergeseran iklim jangka panjang. Tanpa Mars, siklus besar ini dan siklus eksentrisitas 100.000 tahun hilang, mengubah irama zaman es, meskipun tidak menghilangkannya sepenuhnya. Kane menjelaskan, “Bukan berarti jika kita hapus Mars maka Bumi tidak akan punya zaman es, tapi itu akan mengubah seluruh lanskap frekuensi di mana zaman es dan efek iklim terkait terjadi.” Meningkatkan massa Mars mempersingkat dan mengintensifkan siklus ini, sementara siklus 405.000 tahun, didorong oleh Venus dan Jupiter, tetap tidak berubah. Mars juga menstabilkan kemiringan sumbu Bumi, yang bergoyang setiap 41.000 tahun. Massa Mars yang lebih besar mengurangi frekuensi guncangan ini; Mars yang lebih kecil meningkatkannya. Temuan, diterbitkan di Publications of the Astronomical Society of the Pacific (DOI: 10.1088/1538-3873/ae2800), mendesak kehati-hatian dalam menilai keterlayakan exoplanet. Sean Raymond dari University of Bordeaux menekankan, “Kita benar-benar perlu mengetahui arsitektur orbit sistem exoplanet dengan baik untuk dapat memahami fluktuasi iklim yang mungkin pada planet-planet itu.” Kane menambahkan peringatan: “Kita tidak bisa mengabaikan objek kecil... karena planet kecil seperti Mars benar-benar memiliki dampak lebih besar dari yang kita kira.” Karya ini menegaskan bahwa bahkan planet kecil dapat memengaruhi iklim, mempersulit evaluasi dunia jauh.