Un nuevo estudio revela que Marte, a pesar de su pequeño tamaño, influye significativamente en los patrones orbitales de la Tierra que impulsan las edades de hielo. Los investigadores simularon variaciones en la masa de Marte y encontraron que afecta ciclos climáticos clave. Este descubrimiento destaca el papel de los planetas más pequeños en los climas planetarios.
Los astrónomos han descubierto una influencia inesperada de Marte en el clima de la Tierra, particularmente en los ciclos que desencadenan las edades de hielo. Stephen Kane, de la Universidad de California en Riverside, lideró un equipo que modeló la órbita de la Tierra bajo diferentes escenarios para la masa de Marte, desde 100 veces su tamaño actual hasta su completa ausencia. Kane abordó la investigación con escepticismo, señalando que Marte tiene solo una décima parte de la masa de la Tierra, sin embargo, las simulaciones mostraron efectos profundos. El clima de la Tierra está moldeado por variaciones orbitales, incluida la excentricidad de su trayectoria alrededor del sol y la inclinación de su eje. Estas están influenciadas por el sol y otros planetas. Una característica clave es el 'gran ciclo', que abarca 2,4 millones de años, durante el cual la órbita elíptica de la Tierra se estira y contrae, alterando la distribución de la luz solar y los cambios climáticos a largo plazo. Sin Marte, este gran ciclo y un ciclo de excentricidad de 100.000 años desaparecen, alterando el ritmo de las edades de hielo, aunque no las eliminan por completo. Kane explicó: «No es que si elimináramos Marte la Tierra no tendría edades de hielo, pero cambiaría todo ese panorama de la frecuencia con la que ocurren las edades de hielo y los efectos climáticos relacionados». Aumentar la masa de Marte acorta e intensifica estos ciclos, mientras que un ciclo de 405.000 años, impulsado por Venus y Júpiter, permanece sin cambios. Marte también estabiliza la inclinación axial de la Tierra, que oscila cada 41.000 años. Una mayor masa de Marte reduce la frecuencia de esta oscilación; un Marte más pequeño la aumenta. Los hallazgos, publicados en Publications of the Astronomical Society of the Pacific (DOI: 10.1088/1538-3873/ae2800), instan a la precaución al evaluar la habitabilidad de exoplanetas. Sean Raymond, de la Universidad de Burdeos, enfatizó: «Realmente necesitamos conocer bien las arquitecturas orbitales de los sistemas de exoplanetas para poder tener un agarre razonable sobre las posibles fluctuaciones climáticas en esos planetas». Kane añadió una advertencia: «No podemos ignorar los objetos más pequeños... porque esos planetas más pequeños como Marte realmente tienen un impacto mayor del que pensábamos». Este trabajo subraya que incluso los planetas menores pueden influir en los climas, complicando las evaluaciones de mundos distantes.