En ny studie visar att Mars, trots sin lilla storlek, avsevärt påverkar jordens omloppsmönster som driver istider. Forskare simulerade varierande Mars massa och fann att det påverkar nyckelklimatcykler. Detta fynd belyser mindre planeters roll i planetära klimat.
Astronomer har upptäckt ett oväntat inflytande från Mars på jordens klimat, särskilt cykler som utlöser istider. Stephen Kane vid University of California, Riverside, ledde ett team som modellerade jordens bana under olika scenarier för Mars massa, från 100 gånger dess nuvarande storlek till fullständig frånvaro. Kane närmade sig forskningen skeptiskt och noterade att Mars bara är en tiondel av jordens massa, men simuleringarna visade djupa effekter. Jordens klimat formas av orbitala variationer, inklusive ellipsens excentricitet runt solen och axelns lutning. Dessa påverkas av solen och andra planeter. En nyckelfunktion är 'grand cycle', som sträcker sig över 2,4 miljoner år, under vilken jordens elliptiska bana sträcks och dras ihop, vilket förändrar solstrålningens fördelning och långsiktiga klimatförändringar. Utan Mars försvinner denna grand cycle och en 100 000-årig excentricitets周期, vilket förändrar istidernas rytm, även om de inte elimineras helt. Kane förklarade: «Det är inte så att om vi tog bort Mars skulle jorden inte ha istider, men det skulle förändra hela landskapet för frekvensen av istider och relaterade klimatpåverkan.» Att öka Mars massa förkortar och intensifierar dessa cykler, medan en 405 000-årig cykel driven av Venus och Jupiter förblir oförändrad. Mars stabiliserar också jordens axel傾き, som vobblar var 41 000:e år. Större Mars massa minskar denna vobblings frekvens; mindre Mars ökar den. Resultaten, publicerade i Publications of the Astronomical Society of the Pacific (DOI: 10.1088/1538-3873/ae2800), uppmanar till försiktighet vid bedömning av exoplaneters beboelighet. Sean Raymond vid University of Bordeaux betonade: «Vi behöver verkligen känna till orbitalarkitekturerna i exoplanetsystem väl för att kunna greppa möjliga klimatfluktuationer på dessa planeter.» Kane tillade en varning: «Vi kan inte ignorera de mindre objekten... eftersom de mindre planeterna som Mars har ett större inflytande än vi trodde.» Detta arbete understryker att även mindre planeter kan påverka klimat, vilket komplicerar utvärderingar av avlägsna världar.