Un prominente domo de hielo en el norte de Groenlandia se derritió completamente hace unos 7000 años durante un período más cálido, según una nueva investigación. Los científicos advierten que temperaturas similares podrían regresar para 2100 debido al cambio climático inducido por el ser humano, destacando la vulnerabilidad de la capa de hielo. Este descubrimiento proporciona conocimientos cruciales sobre el potencial aumento futuro del nivel del mar.
Los investigadores han descubierto evidencia de que el Domo Prudhoe, una gran protuberancia de hielo en el noroeste de Groenlandia comparable en tamaño con Luxemburgo, desapareció por completo hace unos 7000 años. Al perforar 500 metros a través de su centro, el equipo extrajo un núcleo de 7 metros de sedimento y roca de cama. La datación por infrarrojos reveló que la arena superficial había estado expuesta a la luz solar en ese momento, confirmando el derretimiento completo del domo durante la época del Holoceno.
En ese tiempo, los veranos locales eran de 3 °C a 5 °C más cálidos que las condiciones actuales. «Esta es una evidencia muy directa de que la capa de hielo es tan sensible como temíamos a incluso una cantidad relativamente pequeña de calentamiento que ocurrió en el Holoceno», señaló Yarrow Axford de la Universidad Northwestern, quien no formó parte del estudio.
Los hallazgos provienen del proyecto GreenDrill, apoyado por la National Science Foundation e involucrando a varias universidades de EE. UU. Esta iniciativa se centra en sedimentos bajo el hielo para reconstruir climas pasados en una de las regiones menos exploradas de la Tierra. Trabajos anteriores respaldan el patrón: un núcleo de 1966 de Camp Century indicó que el noroeste de Groenlandia estuvo libre de hielo hace unos 400.000 años, mientras que una muestra de 1993 de Summit Station mostró que toda la capa de hielo se había derretido tan recientemente como hace 1,1 millones de años.
El estudio aborda debates sobre qué partes de Groenlandia podrían derretirse primero bajo el calentamiento. Refuerza la evidencia de que las áreas del norte experimentaron un calentamiento anterior e más intenso después de la última edad de hielo, posiblemente debido a retroalimentaciones como el retroceso del hielo marino ártico liberando calor oceánico. «Esta pregunta es, ¿cuándo se han derretido los bordes de Groenlandia en el pasado?», dijo Caleb Walcott-George de la Universidad de Kentucky, miembro del equipo. «Porque es aquí donde... vendrá el primer metro de aumento del nivel del mar».
Tal derretimiento podría contribuir de decenas de centímetros a un metro al aumento global del nivel del mar este siglo. La investigación, publicada en Nature Geoscience, refinará modelos que predicen el derretimiento superficial. «Lo que esto ayudará es a calibrar los modelos de derretimiento superficial. ¿Cuándo empezaremos realmente a perder este hielo?», preguntó Edward Gasson de la Universidad de Exeter, no afiliado al trabajo.