El cambio climático está haciendo que Groenlandia sea más accesible para el transporte marítimo y la minería, lo que intensifica las tensiones geopolíticas. Aunque abre nuevas oportunidades, el derretimiento del hielo también plantea peligros significativos para el desarrollo. Los recientes permisos de EE.UU. para bases militares subrayan el valor estratégico de la isla.
Groenlandia, un territorio danés con un 90 por ciento de población inuit y un modelo de autogobierno indígena, ha ganado atención renovada debido al aumento de las temperaturas. A finales de esta semana, el presidente Donald Trump anunció que Estados Unidos no necesitaría 'tomar' Groenlandia, ya que se le había concedido permiso para establecer bases militares adicionales. A pesar de que Trump descartó el cambio climático como un 'engaño', los expertos señalan que el derretimiento de las capas de hielo está aumentando el atractivo geopolítico de la isla al exponer tierras y áreas marinas previamente inaccesibles. Sherri Goodman, investigadora senior en la Arctic Initiative de la Harvard Kennedy School y autora del libro de 2024 Threat Multiplier: Climate, Military Leadership, and the Fight for Global Security, declaró: «El hecho de que sea más accesible la ha hecho en algunos aspectos más atractiva» El retroceso del hielo marino ártico ha permitido nuevas rutas de navegación, como la Ruta del Mar del Norte a lo largo de la costa de Rusia, que ya están utilizando rompehielos rusos y chinos. Esta ruta conecta puertos asiáticos y europeos, reduciendo potencialmente los tiempos de navegación en casi un 40 por ciento y los costos en más del 20 por ciento. En octubre, Rusia y China acordaron desarrollarla como la «Ruta de la Seda Polar». Si las emisiones de combustibles fósiles persisten, la mayor parte del Océano Ártico podría carecer de hielo marino en verano para 2050, añadió Goodman: «Creo que en realidad se está moviendo más rápido de lo que incluso predijimos». Un potencial Paso del Noroeste cerca de las costas de Groenlandia podría pronto acomodar petroleros promedio, aunque el aumento de icebergs presenta riesgos. La isla alberga ricos depósitos de elementos de tierras raras, incluyendo praseodimio para baterías, terbio para pantallas y neodimio para vibraciones de dispositivos, vitales para vehículos eléctricos, misiles de crucero y imanes avanzados. Adam Lajeunesse, experto en políticas públicas en la Universidad St. Francis Xavier de Canadá, explicó: «Están en el corazón de prácticamente todos los vehículos eléctricos, misiles de crucero, imanes avanzados». Sin embargo, la extracción sigue siendo desafiante debido al clima severo, la falta de infraestructura como ferrocarriles y altos costos: se generan 2.000 toneladas de residuos tóxicos por tonelada de minerales. La amplificación ártica está calentando la región cuatro veces más rápido que la media global, lo que lleva al deshielo del permafrost, colapsos de laderas y torrentes de glaciares que desestabilizan las operaciones. El geocientífico Paul Bierman de la Universidad de Vermont, autor de When the Ice Is Gone, advirtió: «Este es un entorno inestable». Argumentó: «Yo argumentaría que la minería se está volviendo más difícil, no más fácil, a medida que cambia el clima», y criticó el enfoque en recursos de la administración como «horriblemente equivocado». El derretimiento del hielo de Groenlandia podría elevar el nivel del mar global hasta 10,6 pulgadas para finales de siglo, agravando estos peligros.