Le changement climatique rend le Groenland plus accessible pour l'expédition et l'exploitation minière, accentuant les tensions géopolitiques. Bien qu'il ouvre de nouvelles opportunités, la fonte des glaces pose également des dangers significatifs pour le développement. Les récentes autorisations américaines pour des bases militaires soulignent la valeur stratégique de l'île.
Le Groenland, territoire danois avec 90 pour cent de population inuite et modèle d'autogouvernance autochtone, a attiré une attention renouvelée en raison du réchauffement des températures. Fin de cette semaine, le président Donald Trump a annoncé que les États-Unis n'auraient pas besoin de «prendre» le Groenland, ayant obtenu l'autorisation d'établir des bases militaires supplémentaires. Malgré le rejet par Trump du changement climatique comme une «supercherie», les experts notent que la fonte des calottes glaciaires renforce l'attrait géopolitique de l'île en exposant des terres et des zones marines auparavant inaccessibles. Sherri Goodman, chercheuse senior à l'Arctic Initiative de la Harvard Kennedy School et auteure du livre de 2024 Threat Multiplier: Climate, Military Leadership, and the Fight for Global Security, a déclaré : «Le fait qu'il soit plus accessible l'a rendu plus attractif à certains égards.» La retraite de la banquise arctique a permis de nouvelles routes maritimes, comme la Northern Sea Route le long de la côte russe, déjà utilisée par des brise-glaces russes et chinois. Ce trajet relie les ports asiatiques et européens, réduisant potentiellement les temps de navigation de près de 40 pour cent et les coûts de plus de 20 pour cent. En octobre, la Russie et la Chine ont convenu de le développer comme la «Route de la Soie Polaire». Si les émissions de combustibles fossiles persistent, la plus grande partie de l'océan Arctique pourrait être dépourvue de banquise estivale d'ici 2050, a ajouté Goodman : «Je pense qu'il avance plus vite que ce que nous avions prédit.» Un potentiel Passage du Nord-Ouest près des côtes du Groenland pourrait bientôt accueillir des pétroliers moyens, bien que l'augmentation des icebergs présente des dangers. L'île recèle de riches gisements d'éléments des terres rares, dont le praséodyme pour les batteries, le terbium pour les écrans et le néodyme pour les vibrations des appareils — essentiels pour les véhicules électriques, les missiles de croisière et les aimants avancés. Adam Lajeunesse, expert en politiques publiques à l'Université St. Francis Xavier au Canada, a expliqué : «Ils sont au cœur de pratiquement tous les véhicules électriques, missiles de croisière, aimants avancés.» Cependant, l'extraction reste difficile en raison du climat rude, du manque d'infrastructures comme les chemins de fer et des coûts élevés — produisant 2 000 tonnes de déchets toxiques par tonne de minerais. L'amplification arctique réchauffe la région quatre fois plus vite que la moyenne mondiale, entraînant le dégel du pergélisol, des effondrements de pentes et des torrents glaciaires qui déstabilisent les opérations. Le géoscientifique Paul Bierman de l'Université du Vermont, auteur de When the Ice Is Gone, a averti : «C'est un environnement instable.» Il a argué : «Je dirais que l'exploitation minière devient plus difficile, pas plus facile, avec le changement climatique,» et critiqué l'accent mis par l'administration sur les ressources comme «terriblement mal placé.» La fonte des glaces du Groenland pourrait faire monter le niveau de la mer mondiale de jusqu'à 10,6 pouces d'ici la fin du siècle, aggravant ces périls.
