Alors que les dirigeants européens se rallient derrière le Danemark et le Groenland après les appels renouvelés du président américain Donald Trump à un contrôle américain — détaillés dans des rapports récents —, un regard sur la longue histoire de l'île explique pourquoi ce territoire arctique est sans équivoque danois depuis 1933 et met en lumière les tensions actuelles.
L'histoire du Groenland remonte à plus de 1 000 ans, étroitement liée à l'histoire scandinave. Le Viking norvégien Erik le Rouge l'a découvert vers 982 après son exil d'Islande, menant à des implantations nordiques à l'ouest axées sur l'agriculture et l'élevage malgré le climat. Les peuples autochtones du Dorset tardif coexistaient, commerçant avec les colons. Le Petit Âge glaciaire du XVe siècle a forcé l'abandon nordique. À cette époque, le Groenland était sous domination norvégienne, annexée par le Danemark en 1380. L'Union de Kalmar (1397–1523) liait le Danemark, la Norvège et la Suède, mais la Norvège est restée danoise jusqu'en 1814. Après les guerres napoléoniennes, le Danemark a perdu la Norvège au profit de la Suède par le traité de Kiel de 1814, mais a conservé le Groenland, l'Islande et les Féroé — en partie grâce à l'influence britannique évitant une puissance suédoise. La Norvège a obtenu son indépendance de la Suède en 1905. Le missionnaire dano-norvégien Hans Egede a relancé la colonisation en 1721, fondant Godthaab (aujourd'hui Nuuk) pour convertir les Inuits, adaptant les textes chrétiens à la vie locale (par exemple, « phoque quotidien » au lieu de pain). Le Groenland est resté une colonie jusqu'en 1953, puis intégré au Royaume, obtenant l'autonomie interne en 1979 et l'autonomie étendue (Selvstyre) en 2009. Le Danemark finance le Groenland à hauteur de plus de 5 milliards de DKK (~0,75 milliard d'euros) par an. Les relations ont connu des revers comme le scandale des spirales des années 1960-1990, où des stérilets ont été insérés de force chez des femmes inuites pour le contrôle de la population ; la Première ministre Mette Frederiksen s'est excusée en 2025 avec des promesses d'indemnisations. Les remarques de Trump sur les réseaux sociaux et en interview — rejetant la sécurité danoise et soulignant les besoins stratégiques face à l'activité arctique russe/chinoise — ont outragé les officiels de Nuuk. Les craintes d'un contrôle américain incluent des menaces à l'autonomie et aux règles environnementales, comme l'interdiction de l'exploitation de l'uranium, potentiellement unissant davantage le Danemark et le Groenland contre les offres extérieures.
