L'insistance du président Donald Trump à acquérir le Groenland a suscité des inquiétudes quant au statut de l'île en tant que modèle d'autodétermination autochtone. La population majoritairement inuite, qui a obtenu une autonomie significative vis-à-vis du Danemark, voit dans les avances américaines un défi direct à sa souveraineté. Les historiens tracent des parallèles avec les schémas passés d'expansionnisme américain envers les terres indigènes.
En janvier 1968, un bombardier B-52 américain s'est écrasé au large de la côte nord-ouest du Groenland en route vers la base aérienne de Thule, désormais base spatiale de Pituffik. L'incident impliquait quatre armes thermonucléaires qui n'ont pas explosé, mais des bombas conventionnelles oui. Des équipes de traîneaux à chiens inuits ont rescué six militaires américains qui ont sauté en parachute dans des conditions sous zéro, soulignant les premiers liens entre les Groenlandais et les États-Unis. Aqqaluk Lynge, alors âgé de 19 ans et aujourd'hui 78 ans, se souvient de l'événement tout en questionnant les politiques américaines actuelles. Les Groenlandais ont servi dans l'armée danoise en Afghanistan, subissant le deuxième taux de casualties le plus élevé après les États-Unis. Aujourd'hui, 150 personnels américains sont stationnés à la base. «Pourquoi un ami de tant d'années devrait être traité ainsi ?», a demandé Lynge. «Nous avons besoin du soutien de personnes à l'esprit démocratique aux États-Unis.» Trump a affirmé que le contrôle du Groenland est vital pour la sécurité nationale, menaçant des tarifs douaniers sur les alliés européens et même la force pour s'en emparer. Récemment, il a mentionné un «cadre d'un accord futur» sans détails, mais la rhétorique a tendu les relations États-Unis-Europe. Le Groenland, 90 % inuit et trois fois la taille du Texas avec 56 000 habitants, incarne l'autogouvernance autochtone au sein du royaume du Danemark depuis le XVIIIe siècle. Lynge a cofondé le parti Inuit Ataqatigiit, partisan de l'indépendance, et présidé le Conseil circumpolaire inuit. En 1979, plus de 70 % des Groenlandais ont voté pour une plus grande autonomie, créant un parlement et le contrôle des affaires internes. Un référendum de 2008, soutenu par les trois quarts, a élargi les pouvoirs à la police, aux tribunaux et aux ressources, faisant du kalaallisut la langue officielle et traçant un chemin vers l'indépendance totale. Des sondages récents montrent que la majorité favorise l'indépendance, avec 85 % opposés aux liens avec les États-Unis. L'île détient 39 des 50 minéraux critiques pour les États-Unis, attirant les investisseurs au milieu de la fonte des glaces, mais le géoscientifique Paul Bierman met en garde contre un terrain instable. «La glace fond littéralement sous vos pieds», a-t-il dit. Des historiens comme Stefan Aune voient des échos du sentiment d'entitlement américain sur les terres indigènes, reformulant le colonialisme en défense. Le rapporteur de l'ONU José Francisco Calí Tzay a qualifié le modèle groenlandais d'«inspirant» en 2023. Gunn-Britt Retter du Conseil saami a ajouté : «On ne peut pas acheter quelque chose de volé.» Malgré les traumatismes passés, incluant des stérilisations forcées dans les années 1960 et des enlèvements d'enfants, Lynge affirme : «C'est notre pays. Personne ne peut le prendre.» Il avertit que les actions de Trump mettent en péril l'ordre mondial pour les petites nations.
