Perubahan iklim membuat Greenland lebih mudah diakses untuk pengiriman dan pertambangan, meningkatkan ketegangan geopolitik. Meskipun membuka peluang baru, es yang mencair juga menimbulkan bahaya signifikan bagi pengembangan. Izin AS baru-baru ini untuk pangkalan militer menggarisbawahi nilai strategis pulau tersebut.
Greenland, wilayah Denmark dengan 90 persen penduduk Inuit dan model pemerintahan sendiri adat, telah menarik perhatian baru karena pemanasan suhu. Akhir pekan ini, Presiden Donald Trump mengumumkan bahwa Amerika Serikat tidak perlu 'mengambil' Greenland, karena telah diberi izin untuk mendirikan pangkalan militer tambahan. Meskipun Trump menolak perubahan iklim sebagai 'tipuan', para ahli mencatat bahwa pencairan lapisan es meningkatkan daya tarik geopolitik pulau tersebut dengan membuka daratan dan lautan yang sebelumnya tidak dapat diakses. Sherri Goodman, peneliti senior di Arctic Initiative Harvard Kennedy School dan penulis buku 2024 Threat Multiplier: Climate, Military Leadership, and the Fight for Global Security, menyatakan, «Fakta bahwa lebih mudah diakses telah membuatnya lebih menarik dalam beberapa hal.» Mundurnya es laut Arktik telah memungkinkan rute pengiriman baru, seperti Northern Sea Route di sepanjang pantai Rusia, yang sudah digunakan oleh pemecah es Rusia dan China. Jalur ini menghubungkan pelabuhan Asia dan Eropa, berpotensi mengurangi waktu pengiriman hingga 40 persen dan biaya lebih dari 20 persen. Pada Oktober, Rusia dan China sepakat untuk mengembangkannya sebagai «Polar Silk Road». Jika emisi bahan bakar fosil berlanjut, sebagian besar Samudra Arktik bisa kehilangan es laut musim panas pada 2050, tambah Goodman: «Saya pikir sebenarnya bergerak lebih cepat dari yang kita prediksi.» Potensi Northwest Passage dekat pantai Greenland segera bisa menampung kapal tanker rata-rata, meskipun peningkatan gunung es menimbulkan bahaya. Pulau itu menyimpan cadangan kaya elemen tanah jarang, termasuk praseodimium untuk baterai, terbium untuk layar, dan neodymium untuk getaran perangkat—penting untuk kendaraan listrik, rudal jelajah, dan magnet canggih. Adam Lajeunesse, pakar kebijakan publik di Universitas St. Francis Xavier Kanada, menjelaskan, «Mereka berada di jantung hampir setiap kendaraan listrik, rudal jelajah, magnet canggih.» Namun, ekstraksi tetap menantang karena cuaca keras, kurangnya infrastruktur seperti rel kereta, dan biaya tinggi—menghasilkan 2.000 ton limbah beracun per ton mineral. Amplifikasi Arktik memanaskan wilayah empat kali lebih cepat dari rata-rata global, menyebabkan pencairan permafrost, longsor lereng bukit, dan banjir dari gletser yang mengganggu operasi. Geosaintis Paul Bierman dari Universitas Vermont, penulis When the Ice Is Gone, memperingatkan, «Ini adalah lingkungan yang tidak stabil.» Ia berpendapat, «Saya berargumen bahwa pertambangan semakin sulit, bukan lebih mudah, seiring perubahan iklim,» dan mengkritik fokus sumber daya administrasi sebagai «sangat salah arah.» Pencairan es Greenland bisa menaikkan permukaan laut global hingga 10,6 inci pada akhir abad, memperburuk bahaya ini.
