Sebuah kubah es penting di Greenland utara mencair sepenuhnya sekitar 7000 tahun lalu selama periode yang lebih hangat, menurut penelitian baru. Para ilmuwan memperingatkan bahwa suhu serupa bisa kembali pada 2100 akibat perubahan iklim yang disebabkan manusia, menyoroti kerentanan lapisan es. Penemuan ini memberikan wawasan krusial tentang potensi kenaikan permukaan laut di masa depan.
Para peneliti telah mengungkap bukti bahwa Kubah Prudhoe, sebuah tonjolan es besar di barat laut Greenland yang setara ukurannya dengan Luksemburg, lenyap sepenuhnya sekitar 7000 tahun lalu. Dengan mengebor 500 meter melalui pusatnya, tim mengambil inti 7 meter dari sedimen dan batuan dasar. Penanggalan inframerah mengungkapkan bahwa pasir permukaan terpapar sinar matahari saat itu, mengonfirmasi pencairan lengkap kubah selama epoch Holosen.
Pada saat itu, musim panas lokal 3°C hingga 5°C lebih hangat daripada kondisi saat ini. "Ini bukti langsung bahwa lapisan es sensitif seperti yang kami khawatirkan terhadap pemanasan yang relatif kecil yang terjadi di Holosen," kata Yarrow Axford dari Universitas Northwestern, yang tidak terlibat dalam studi tersebut.
Temuan ini berasal dari proyek GreenDrill, didukung oleh National Science Foundation dan melibatkan beberapa universitas AS. Inisiatif ini menargetkan sedimen di bawah es untuk merekonstruksi iklim masa lalu di salah satu wilayah paling sedikit dieksplorasi di Bumi. Pekerjaan sebelumnya mendukung pola tersebut: inti tahun 1966 dari Camp Century menunjukkan barat laut Greenland bebas es sekitar 400.000 tahun lalu, sementara sampel tahun 1993 dari Summit Station menunjukkan seluruh lapisan es mencair sebaru-baru ini 1,1 juta tahun lalu.
Studi ini membahas perdebatan tentang bagian mana dari Greenland yang mungkin mencair lebih dulu di bawah pemanasan. Ini memperkuat bukti bahwa wilayah utara mengalami pemanasan lebih awal dan lebih intens setelah zaman es terakhir, mungkin karena umpan balik seperti es laut Arktik yang surut melepaskan panas samudra. "Pertanyaan ini adalah, kapan tepi Greenland mencair di masa lalu?" kata Caleb Walcott-George dari Universitas Kentucky, anggota tim. "Karena di sinilah... satu meter pertama kenaikan permukaan laut akan datang."
Pencairan seperti itu bisa menyumbang puluhan sentimeter hingga satu meter untuk kenaikan permukaan laut global abad ini. Penelitian, yang diterbitkan di Nature Geoscience, akan menyempurnakan model yang memprediksi pencairan permukaan. "Yang akan dibantu ini adalah penyetelan model pencairan permukaan. Kapan kita benar-benar mulai kehilangan es ini?" tanya Edward Gasson dari Universitas Exeter, yang tidak terkait dengan pekerjaan tersebut.