Danau air leleh di Gletser 79°LU Greenland, yang terbentuk pada 1995, mengalami drainase mendadak yang memecah es dalam pola segitiga tidak biasa. Peristiwa ini, yang mempercepat dalam tahun-tahun terakhir, menimbulkan kekhawatiran tentang stabilitas jangka panjang gletser di tengah suhu yang menghangat. Para ilmuwan mempelajari apakah ia dapat pulih dari gangguan ini.
Gletser 79°LU di Greenland telah mengalami perubahan dramatis sejak munculnya danau air leleh di permukaannya pada 1995, saat suhu atmosfer yang meningkat pertama kali memungkinkan fitur seperti itu di daerah tersebut. Sebelum pertengahan 1990-an, tidak ada danau di sana, menurut Prof. Angelika Humbert dari Alfred Wegener Institute Helmholtz Centre for Polar and Marine Research (AWI). Dari 1995 hingga 2023, danau tersebut mengalami drainase mendadak tujuh kali melalui retakan dan saluran, melepaskan jumlah air tawar besar ke tepi gletser dan lautan. Khususnya, empat drainase ini terjadi dalam lima tahun terakhir, menunjukkan percepatan.
Peristiwa ini telah menyebabkan pembentukan ladang retak segitiga luas di permukaan gletser mulai 2019, berbeda dari pola drainase tipikal. "Selama drainase ini, ladang retak segitiga luas dengan retakan di es terbentuk sejak 2019, yang bentuknya berbeda dari semua drainase danau yang pernah saya lihat sejauh ini," jelas Humbert. Beberapa retakan berkembang menjadi lubang vertikal besar yang disebut moulin, selebar puluhan meter. Air terus mengalir melalui ini bahkan setelah drainase utama, mencapai dasar es dalam hitungan jam dan menciptakan sistem saluran yang terhubung.
Es gletser, yang berperilaku lengket saat mengalir dan elastis seperti karet gelang, memungkinkan retakan terbentuk di bawah tekanan dan menutup sebagian seiring waktu. Namun, gambar radar menunjukkan bahwa retakan permukaan bertahan tidak berubah selama bertahun-tahun, dengan beberapa terlihat lebih dari 15 tahun setelah terbentuk. Di tempat-tempat tertentu, ketinggian es bergeser tidak merata melintasi retakan, dan di bawah danau, air menggenang menjadi waduk subglasial, mengangkat permukaan seperti lepuh.
Peneliti menggunakan data satelit, survei udara, dan pemodelan viskoelastik untuk melacak dinamika ini. "Untuk pertama kalinya, kami sekarang telah mengukur saluran yang terbentuk di es selama drainase dan bagaimana mereka berubah selama bertahun-tahun," catat Humbert. Temuan, yang diterbitkan di The Cryosphere pada 2025, menyoroti kebutuhan untuk memasukkan evolusi retakan ke dalam model lembaran es, terutama karena pemanasan mendorong retakan lebih jauh ke atas bukit. Ketidakpastian kunci tetap ada: apakah gangguan berulang telah mengunci gletser ke dalam keadaan baru atau apakah ia masih bisa kembali ke norma musiman. "Ini adalah gangguan ekstrem dalam sistem, dan belum diselidiki apakah sistem glasial dapat menyerap jumlah air ini," kata Humbert.