En smältvattensjö på Grönlands 79°N-glaciär, bildad 1995, har genomgått plötsliga utflöden som spräcker isen i ovanliga triangulära mönster. Dessa händelser, som accelererat på senare år, väcker oro för glaciärens långsiktiga stabilitet mitt i stigande temperaturer. Forskare undersöker om den kan återhämta sig från dessa störningar.
Grönlands 79°N-glaciär har genomgått dramatiska förändringar sedan en smältvattensjö dök upp på dess yta 1995, en tid då stigande atmosfärstemperaturer först tillät sådana formationer i området. Före mitten av 1990-talet fanns inga sjöar där, enligt prof. Angelika Humbert vid Alfred Wegener Institute Helmholtz Centre for Polar and Marine Research (AWI). Från 1995 till 2023 tömdes sjön abrupt sju gånger genom sprickor och kanaler, och släppte ut massiva mängder sötvatten till glaciärens kant och havet. Noterbart är att fyra av dessa utflöden skedde under de senaste fem åren, vilket indikerar en acceleration.
Dessa händelser har lett till bildandet av omfattande triangulära sprickfält på glaciärens yta från 2019, olik typiska utflödesmönster. "Under dessa utflöden bildades omfattande triangulära sprickfält med sprickor i isen från 2019 och framåt, som är formade annorlunda än alla sjöutflöden jag sett hittills," förklarade Humbert. Vissa sprickor utvecklades till stora vertikala schakt kallade moulins, flera tiotals meter breda. Vatten fortsätter att rinna genom dessa även efter huvudutflödena, och når isens bas på timmar och skapar sammanlänkade kanalsystem.
Glaciärens is, som beter sig visköst när den flyter och elastiskt som ett gummiband, tillåter sprickor under stress och delvis stängning över tid. Radar bilderna visar dock att ytsprickor förblir oförändrade i åratal, med vissa synliga mer än 15 år efter bildandet. På vissa ställen försköts isens höjd ojämnt över sprickorna, och under sjön samlades vatten i en subglasial reservoar, som lyfte ytan som en blåsning.
Forskare använde satellitdata, flygundersökningar och viskoelastisk modellering för att spåra dessa dynamiker. "För första gången har vi nu mätt kanalerna som bildas i isen under utflödet och hur de förändras över åren," noterade Humbert. Resultaten, publicerade i The Cryosphere 2025, betonar behovet av att inkludera sprickutveckling i issköldmodeller, särskilt då uppvärmningen driver sprickor längre uppåt sluttningen. En nyckelosäkerhet kvarstår: om upprepade störningar låst glaciären i ett nytt tillstånd eller om den kan återgå till säsongsnormaler. "Detta är extrema störningar i systemet, och det har inte undersökts om glaciärsystemet kan absorbera denna mängd vatten," sade Humbert.