Forskare har identifierat vulkanutbrott, sannolikt på Island, som källan till en mystisk platinatopp i grönländska iskärnor för 12 800 år sedan. Detta resultat utesluter en komet- eller asteroidnedslag och inträffade årtionden efter början av den yngre dryasens kylperiod. Studien ger nya insikter om abrupta klimatförändringar.
En kraftig ökning av platinanivåerna i grönländska iskärnor, daterade till för cirka 12.800 år sedan, har förbryllat forskarna i flera år. Denna avvikelse, som tidigare tolkats som bevis för ett meteorit- eller kometnedslag, sammanfaller med den yngre dryasperioden, en plötslig köldknäpp för cirka 12 870 till 11 700 år sedan då temperaturen på norra halvklotet sjönk kraftigt, bland annat var det över 15°C kallare på Grönland än idag. Denna vändning avbröt uppvärmningstrenden i slutet av den senaste istiden, förvandlade europeiska skogar till tundra och förändrade regnmönster på andra håll. Enligt ledande teorier berodde nedkylningen på att sötvatten från smältande nordamerikanska inlandsisar störde havscirkulationen, medan andra föreslog en utomjordisk påverkan över Nordamerika. År 2013 visade en analys av kärnor från Greenland Ice Sheet Project (GISP2) höga platinanivåer men låga iridiumnivåer, vilket är atypiskt för rymdstenar. Ny forskning utesluter Laacher See-utbrottet i Tyskland, eftersom dess pimpsten visade försumbar platina. Uppdaterad datering placerar spiken 45 år efter att den yngre dryasen började, och kvarstår i 14 år - för sent och långvarigt för en påverkan. Den kemiska signaturen matchar bäst vulkaniska gaskondensat från undervattensutbrott eller utbrott under glaciären. Isländska sprickutbrott, som kan pågå i flera år, är de huvudmisstänkta, drivna av smältande inlandsisar som minskade trycket i jordskorpan och ökade vulkanismen. Nya isländska händelser, som Katla-utbrottet på 800-talet och Eldgjá-utbrottet på 900-talet, deponerade metaller i grönländsk is över långa avstånd. En separat sulfatspik stämmer exakt överens med nedkylningens början för cirka 12 870 år sedan, vilket tyder på att vulkaniska svavelaerosoler reflekterade solljuset och förstärkte återkopplingar som havsisens expansion. Studien, som publicerades i PLOS One av Charlotte E. Green och kollegor, betonar vulkaner framför effekter för denna signal, vilket bidrar till förståelsen av tidigare klimatstörningar.