Forskare vid Yale University har föreslagit en ny modell som förklarar de dramatiska fluktuationerna i jordens magnetfält under ediacara, perioden för 630 till 540 miljoner år sedan. Deras analys av bergarter från Marocko tyder på att dessa förändringar följde ett strukturerat globalt mönster snarare än slumpmässigt kaos. Resultaten, som publicerats i Science Advances, skulle kunna förbättra rekonstruktioner av forntida kontinenter.
Jordens magnetfält uppvisade ovanlig variabilitet under ediacara, och bevarade signaler i bergarter som fluktuerade långt mer än under andra epoker. Detta har gjort paleomagnetiska rekonstruktioner av kontinenter och hav utmanande. Forskare hade tidigare föreslagit orsaker som snabba tektoniska plattrörelser eller polvandring, men en ny studie ledd av forskare vid Yale utmanar dessa idéer. David Evans, professor i jord- och planetvetenskap vid Yale, uppgav: 'Vi föreslår en ny modell för jordens magnetfält som finner struktur i dess variabilitet snarare än att bara avfärda den som slumpmässigt kaotisk.' Teamet utvecklade en statistisk analysmetod för ediacarianska paleomagnetiska data för att skapa robusta kartor över forntida geografi. Genom att fokusera på vulkaniska bergarter i Anti-Atlas-regionen i Marocko, hjälpte samarbetspartners från Cadi Ayyad University till att identifiera välbevarade lager. James Pierce, studiens huvudförfattare och doktorand vid Yale, förklarade: 'Vi kunde fastställa exakt hur snabbt jordens magnetiska poler förändrades genom att samla in prover för paleomagnetism med hög stratigrafisk upplösning och bestämma exakta åldrar för dessa bergarter.' Data med hög upplösning avslöjade skiftningar över tusentals år, vilket utesluter långsammare processer som tektonisk drift. Bidrag från Dartmouth College och institutioner i Schweiz och Tyskland förfinade tidslinjerna. Polerna kan ha skiftat över planeten på ett organiserat sätt, noterade Evans. Detta ramverk överbryggar luckor i jordens tektoniska historia och möjliggör konsekventa visualiseringar från miljarder år sedan fram till idag. National Science Foundation finansierade delvis forskningen.