En ny studie visar att en vulkan söder om Pavonis Mons på Mars bildades genom flera utbrottsfaser drivet av ett utvecklande magmasystem, vilket utmanar tidigare antaganden om ett enda utbrott. Forskare använde orbitalbilder och mineraldata för att spåra vulkanens utveckling. Resultaten tyder på att Mars inre var mer aktivt än tidigare trott.
Vulkanisk aktivitet på Mars, liksom på jorden, härrör ofta från invecklade underjordiska processer. En nyligen publicerad analys i tidskriften Geology undersöker ett vulkansystem söder om Pavonis Mons, en av planetens största vulkaner. Studien, ledd av ett internationellt team från Adam Mickiewicz University i Poznań, University of Iowas School of Earth, Environment and Sustainability och Lancaster Environment Centre, kombinerar högupplöst ytkartläggning med mineralmätningar från rymdfarkoster i omloppsbana. Forskningen visar att vulkanen utvecklades över tid genom flera stadier, snarare än en engångshändelse. Initiala utbrott involverade lavaströmmar från markfissurer, medan senare faser producerade utbrott från fokuserade ventiler som bildade konformade strukturer. Trots dessa ytliga skillnader drevs all aktivitet av samma magmareservoar under ytan. «Våra resultat visar att även under Mars senaste vulkaniska period förblev magmasystemen under ytan aktiva och komplexa», uppgav Bartosz Pieterek från Adam Mickiewicz University. «Vulkanen bröt inte ut bara en gång — den utvecklades över tid i takt med att förhållandena i underskiktet förändrades.» Variationer i mineralammansättning över lavanedlagren ger ledtrådar till magmans förändringar. Dessa skift indikerar skillnader i magmans ursprungsdybd och lagringsduration före utbrott. «Dessa mineralskillnader berättar för oss att magman själv utvecklades», tillade Pieterek. «Detta återspeglar troligen förändringar i hur djupt magman uppstod och hur länge den lagrades under ytan före utbrott.» Utan direkta bergartsprover från Mars erbjuder sådan orbitaldata kritiska insikter i planetens vulkaniska historia och inre dynamik. Studien belyser potentialen hos fjärranalys för att förstå magmatiska system på andra världar.