Une nouvelle étude révèle qu'un volcan au sud de Pavonis Mons sur Mars s'est formé par de multiples phases éruptives alimentées par un système de magma en évolution, remettant en question les hypothèses antérieures d'une seule éruption. Les chercheurs ont utilisé des images orbitales et des données minérales pour retracer le développement du volcan. Les résultats indiquent que l'intérieur de Mars était plus actif que ne le pensaient les scientifiques auparavant.
L'activité volcanique sur Mars, comme sur Terre, provient souvent de processus souterrains complexes. Une analyse récente publiée dans la revue Geology examine un système volcanique au sud de Pavonis Mons, l'un des plus grands volcans de la planète. L'étude, menée par une équipe internationale de l'Adam Mickiewicz University à Poznań, de la School of Earth, Environment and Sustainability de l'University of Iowa et du Lancaster Environment Centre, combine une cartographie de surface haute résolution avec des mesures minérales provenant de vaisseaux spatiaux en orbite. La recherche montre que le volcan s'est développé au fil du temps à travers plusieurs étapes, plutôt qu'un événement unique. Les éruptions initiales impliquaient des coulées de lave de fissures au sol, tandis que les phases ultérieures ont produit des éruptions de cheminées focalisées formant des structures en cône. Malgré ces différences de surface, toute l'activité était alimentée par le même réservoir de magma sous la surface. «Nos résultats montrent que même pendant la période volcanique la plus récente de Mars, les systèmes de magma sous la surface sont restés actifs et complexes», a déclaré Bartosz Pieterek de l'Adam Mickiewicz University. «Le volcan n'a pas érupé une seule fois — il a évolué au fil du temps alors que les conditions sous la surface changeaient.» Les variations de composition minérale à travers les dépôts de lave fournissent des indices sur les changements du magma. Ces évolutions suggèrent des différences dans la profondeur d'origine du magma et la durée de stockage avant l'éruption. «Ces différences minérales nous disent que le magma lui-même évoluait», a ajouté Pieterek. «Cela reflète probablement des changements dans la profondeur d'origine du magma et la durée de son stockage sous la surface avant l'éruption.» Sans échantillons de roches directs de Mars, ces données orbitales offrent des perspectives cruciales sur l'histoire volcanique de la planète et sa dynamique interne. L'étude met en lumière le potentiel de la télédétection pour comprendre les systèmes magmatiques sur d'autres mondes.