Des scientifiques ont cartographié plus de mille petites crêtes de mare sur la Lune, révélant une contraction en cours et une activité sismique potentielle. Ces caractéristiques, parmi les plus jeunes de la surface lunaire, se forment dans les plaines sombres des maria et partagent des origines avec les sources connues de séismes lunaires. Ces découvertes pourraient guider des sites d'atterrissage plus sûrs pour les futures missions comme Artemis.
Des chercheurs du Center for Earth and Planetary Studies du Musée national de l'Air et de l'Espace ont produit la première carte complète des petites crêtes de mare (SMRs) à travers les maria de la Lune, les plaines basaltiques sombres visibles depuis la Terre. Publié dans The Planetary Science Journal, l'étude identifie 1 114 segments SMR précédemment non reconnus, portant le total connu à 2 634. Ces crêtes ont en moyenne 124 millions d'années, s'alignant étroitement sur l'âge moyen de 105 millions d'années des escarpements lobés dans les hautes terres lunaires. nnContrairement à la Terre, qui présente une tectonique des plaques favorisant la dérive des continents et le volcanisme, la croûte unique de la Lune subit un stress interne dû au refroidissement et à la contraction. Ce processus, mis en évidence pour la première fois en 2010 par le co-auteur Tom Watters, génère des forces de compression qui soulèvent des sections de croûte, formant à la fois des escarpements lobés dans les hautes terres et des SMRs dans les maria. Les crêtes se connectent souvent de manière fluide entre ces régions, indiquant un mécanisme tectonique unifié. nnDepuis l'ère Apollo, nous savions que les escarpements lobés étaient répandus dans les hautes terres lunaires, mais c'est la première fois que les scientifiques documentent la prévalence étendue de caractéristiques similaires dans l'ensemble des maria lunaires, a déclaré Cole Nypaver, auteur principal de l'étude et géologue de recherche postdoctorale. nnLa découverte étend les risques connus de séismes lunaires au-delà des hautes terres vers les maria, où les missions Apollo ont atterri. Watters a lié les escarpements lobés à des événements sismiques passés ; les SMRs, formés de manière similaire, suggèrent de nouveaux points chauds. Notre détection de crêtes petites et jeunes dans les maria, et notre découverte de leur cause, achève une image globale d'une Lune dynamique et en contraction, a noté Watters. nnAlors que l'exploration lunaire progresse avec le programme Artemis de la NASA, la compréhension de ces tectoniques aide à sélectionner des sites stables. Une meilleure compréhension de la tectonique lunaire et de l'activité sismique bénéficiera directement à la sécurité et au succès scientifique de ces missions et des futures, a ajouté Nypaver.”
