Científicos han mapeado más de mil pequeñas crestas de mare en la Luna, revelando una contracción continua y posible actividad sísmica. Estas características, entre las más jóvenes de la superficie lunar, se forman en las llanuras oscuras de maria y comparten orígenes con fuentes conocidas de temblores lunares. Los hallazgos podrían guiar sitios de aterrizaje más seguros para misiones futuras como Artemis.
Investigadores del Centro para Estudios de la Tierra y los Planetas del Museo Nacional del Aire y el Espacio han producido el primer mapa exhaustivo de pequeñas crestas de mare (SMRs) a través de las maria de la Luna, las llanuras basálticas oscuras visibles desde la Tierra. Publicado en The Planetary Science Journal, el estudio identifica 1.114 segmentos de SMR previamente no reconocidos, llevando el total conocido a 2.634. Estas crestas tienen un promedio de 124 millones de años de antigüedad, alineándose estrechamente con la edad promedio de 105 millones de años de las escarpes lobuladas en las tierras altas lunares. nnA diferencia de la Tierra, que cuenta con tectónica de placas que impulsa la deriva continental y el vulcanismo, la única corteza de la Luna experimenta estrés interno por enfriamiento y contracción. Este proceso, evidenciado por primera vez en 2010 por el coautor Tom Watters, genera fuerzas de compresión que empujan secciones de la corteza hacia arriba, formando tanto escarpes lobuladas en las tierras altas como SMRs en las maria. Las crestas a menudo se conectan sin interrupciones entre estas regiones, lo que indica un mecanismo tectónico unificado. nn«Desde la era Apolo, hemos sabido sobre la prevalencia de escarpes lobuladas en las tierras altas lunares, pero esta es la primera vez que los científicos han documentado la amplia prevalencia de características similares en toda la mare lunar», dijo Cole Nypaver, autor principal del estudio y geólogo de investigación postdoctoral. nnEl descubrimiento amplía los riesgos conocidos de temblores lunares más allá de las tierras altas hacia las maria, donde aterrizaron las misiones Apolo. Watters vinculó las escarpes lobuladas a eventos sísmicos pasados; las SMRs, formadas de manera similar, sugieren nuevos puntos calientes. «Nuestra detección de crestas pequeñas y jóvenes en las maria, y nuestro descubrimiento de su causa, completa una imagen global de una Luna dinámica y contrayéndose», señaló Watters. nnA medida que la exploración lunar avanza con el programa Artemis de la NASA, comprender estas tectónicas ayuda a seleccionar sitios estables. «Una mejor comprensión de la tectónica lunar y la actividad sísmica beneficiará directamente la seguridad y el éxito científico de esas y futuras misiones», añadió Nypaver.
