Investigadores han identificado dos formaciones masivas de rocas calientes en la base del manto terrestre que han influido en el campo magnético del planeta durante millones de años. Ubicadas a unos 2.900 kilómetros bajo África y el océano Pacífico, estas estructuras generan un calor desigual en el límite núcleo-manto. El descubrimiento, basado en datos magnéticos antiguos y simulaciones, revela variaciones en la estabilidad magnética a lo largo de escalas temporales vastas.
En lo más profundo de la Tierra, la exploración sigue siendo limitada; mientras los humanos han viajado 25.000 millones de kilómetros en el espacio, la perforación solo ha penetrado algo más de 12 kilómetros en la corteza del planeta. Esta laguna en el conocimiento es particularmente aguda en el límite núcleo-manto, una interfaz crítica ahora iluminada por una nueva investigación. Un equipo liderado por la University of Liverpool, en colaboración con la University of Leeds, publicó hallazgos en Nature Geoscience el 5 de febrero de 2026. Utilizando registros paleomagnéticos de rocas de todo el mundo y simulaciones en supercomputadora del geodínamo —el proceso que genera el campo magnético de la Tierra mediante flujos de hierro líquido en el núcleo externo—, los científicos modelaron el comportamiento magnético durante los últimos 265 millones de años. El estudio destaca dos enormes cuerpos de roca sobrecalentados rodeados de material más frío, posicionados de polo a polo. Estas formaciones provocan fuertes contrastes térmicos en el límite superior del núcleo externo, con zonas calientes que llevan a un flujo de hierro estancado debajo de ellas, en contraste con el movimiento vigoroso bajo áreas más frías. «Estos hallazgos sugieren que hay fuertes contrastes de temperatura en el manto rocoso justo encima del núcleo y que, debajo de las regiones más calientes, el hierro líquido en el núcleo puede estancarse en lugar de participar en el flujo vigoroso observado debajo de las regiones más frías», dijo Andy Biggin, profesor de geomagnetismo en la University of Liverpool. Algunos elementos del campo magnético han permanecido estables durante cientos de millones de años, mientras que otros han cambiado drásticamente. Esto desafía las suposiciones de un campo antiguo uniformemente alineado, con implicaciones para entender la formación de Pangaea, climas antiguos, paleobiología y orígenes de recursos. El trabajo proviene del grupo de investigación DEEP, establecido en 2017 con fondos del Leverhulme Trust y el Natural Environment Research Council.