Científicos han observado un agujero negro giratorio arrastrando y retorciendo el espacio-tiempo a su alrededor, confirmando una predicción centenaria de la relatividad general. El fenómeno se detectó durante la destrucción de una estrella por un agujero negro supermasivo. Este descubrimiento proporciona nuevas perspectivas sobre los giros de los agujeros negros y la formación de chorros.
En una observación revolucionaria, astrónomos han presenciado por primera vez la precesión de Lense-Thirring, o efecto de arrastre de marco. Esto ocurre cuando un agujero negro rotatorio deforma la tela del espacio-tiempo, influyendo en las trayectorias de la materia cercana como estrellas. El evento, detallado en un estudio publicado en Science Advances, se centró en AT2020afhd, un evento de disrupción mareal donde una estrella fue desgarrada por un agujero negro supermasivo.
La investigación, liderada por el Observatorio Nacional de Astronomía de la Academia China de Ciencias con contribuciones de la Universidad de Cardiff, rastreó señales de los restos de la estrella. Mientras los escombros formaban un disco de acreción giratorio alrededor del agujero negro, se expulsaron chorros potentes a casi la velocidad de la luz. Los investigadores notaron un bamboleo sincronizado en el disco y los chorros, repitiéndose cada 20 días, capturado mediante datos de rayos X del Observatorio Neil Gehrels Swift y observaciones de radio del Karl G. Jansky Very Large Array.
La espectroscopía electromagnética analizóさらに la composición y el comportamiento del material, confirmando la señal de arrastre de marco. Este efecto, teorizado por primera vez por Albert Einstein en 1913 y formalizado por Josef Lense y Hans Thirring en 1918, demuestra cómo un objeto masivo giratorio genera un campo gravitomagnético, similar a cómo un objeto cargado rotatorio crea un campo magnético.
El Dr. Cosimo Inserra, coautor de la Universidad de Cardiff, describió el hallazgo: «Nuestro estudio muestra la evidencia más convincente hasta la fecha de la precesión de Lense-Thirring: un agujero negro arrastrando el espacio-tiempo consigo de manera similar a como una peonza giratoria podría arrastrar el agua a su alrededor en un remolino». Agregó que, a diferencia de disrupciones mareales previas con señales estables, la variabilidad de AT2020afhd fortaleció la evidencia de este efecto de arrastre, ofreciendo una forma novedosa de sondear agujeros negros.
Estas observaciones no solo validan aspectos clave de la relatividad general, sino que también avanzan en la comprensión de la física de acreción y los mecanismos de lanzamiento de chorros en agujeros negros.