Nuevos detalles sobre el cúmulo de galaxias SPT2349-56, observado solo 1.400 millones de años después del Big Bang, revelan tres agujeros negros supermasivos probablemente responsables de calentar su gas a cinco veces más caliente de lo que predicen los modelos, ampliando las observaciones iniciales de ALMA reportadas a principios de esta semana.
Como se detalla en el descubrimiento inicial (reportado el 5 de enero), los astrónomos liderados por Dazhi Zhou de la University of British Columbia han confirmado que SPT2349-56 contiene gas intraclúster a temperaturas de varias decenas de millones de grados, más caliente que la superficie del Sol y mucho más allá de las expectativas para una estructura tan temprana y compacta que abarca unos 500.000 años luz en su núcleo, comparable al halo de la Vía Láctea. El cúmulo alberga más de 30 galaxias activas fuertemente compactadas que producen estrellas a una tasa más de 5.000 veces superior a la de la Vía Láctea. Usando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), incluyendo contribuciones canadienses, el equipo midió la temperatura del gas mediante el efecto Sunyaev-Zeldovich, verificando el calor extremo tras meses de análisis. «No esperábamos una atmósfera de cúmulo tan caliente tan temprano», dijo Zhou. El coautor Scott Chapman de Dalhousie University y UBC añadió: «Tres agujeros negros supermasivos descubiertos recientemente ya estaban inyectando enormes cantidades de energía en los alrededores, moldeando el joven cúmulo de manera más violenta de lo teorizado». Esto desafía los modelos de calentamiento gradual, sugiriendo retroalimentación rápida de agujeros negros y formación estelar. La madurez del cúmulo implica una nueva fase en la evolución temprana de los cúmulos. Estudios futuros explorarán estas dinámicas, con más observaciones de ALMA planificadas. Los resultados aparecen en Nature (5 de enero).