Los astrónomos han identificado el Cúmulo Champán, una fusión de dos cúmulos galácticos descubierta en Nochevieja de 2020. La apariencia burbujeante del sistema y el gas supercalentado le han valido su apodo festivo. Este raro evento proporciona perspectivas sobre el comportamiento de la materia oscura durante colisiones cósmicas.
El Cúmulo Champán, conocido formalmente como RM J130558.9+263048.4, fue avistado por primera vez por astrónomos el 31 de diciembre de 2020. Su apodo deriva de la fecha de descubrimiento y la apariencia espumosa creada por el gas supercalentado, capturada en tonos morados por el Chandra X-ray Observatory de NASA. Datos ópticos de Legacy Surveys, utilizando telescopios en Arizona y Chile, añaden capas roja, verde y azul a la imagen compuesta, revelando una estructura estirada de gas caliente que desafía las formas circulares u ovaladas típicas en cúmulos estables.
Este no es un cúmulo galáctico ordinario; está compuesto por dos grupos separados que colisionan y se fusionan en una entidad mayor. La imagen muestra dos concentraciones distintas de galaxias —una por encima del centro y otra por debajo— que marcan a los participantes en esta fusión. Rotada 90 grados en sentido horario para su visualización, con el norte apuntando hacia la derecha, la escena resalta la elongación vertical del gas, calentado a millones de grados. La masa del gas caliente supera la de más de 100 galaxias combinadas, mientras que la materia oscura constituye una porción aún mayor de la masa total.
Similar al conocido Bullet Cluster, el Cúmulo Champán presenta un desplazamiento en el que el gas caliente se ha ralentizado por el impacto, separándose de las galaxias más masivas en cada subgrupo. Los investigadores compararon las observaciones con simulaciones por computadora, proponiendo dos posibles historias. Un escenario implica una colisión inicial hace más de dos mil millones de años, seguida de una separación y un segundo impacto actual impulsado por la gravedad. La alternativa sugiere un único choque hace unos 400 millones de años, con los cúmulos ahora alejándose.
Un estudio que detalla estos hallazgos, liderado por Faik Bouhrik, Rodrigo Stancioli y David Wittman de la University of California, Davis, fue publicado en The Astrophysical Journal en 2025. Un análisis adicional de este sistema podría iluminar cómo interactúa la materia oscura en fusiones de alta velocidad, avanzando nuestra comprensión de la formación de estructuras cósmicas. El Marshall Space Flight Center de NASA supervisa el programa Chandra, con operaciones gestionadas desde Massachusetts.