Científicos utilizando el Telescopio Espacial James Webb han producido el mapa de mayor resolución de materia oscura hasta la fecha, basado en distorsiones en 250.000 galaxias. Este mapa descubre estructuras cósmicas previamente invisibles y podría profundizar la comprensión de la evolución del universo. El logro resalta el papel dominante de la materia oscura, que comprende el 85 por ciento de la materia del universo.
Astrónomos liderados por Jacqueline McCleary en la Northeastern University en Massachusetts han mapeado la materia oscura analizando los efectos de lente gravitacional en galaxias distantes observadas con el Telescopio Espacial James Webb (JWST). El equipo examinó un área del cielo ligeramente mayor que la luna llena, logrando una resolución el doble de la de mapas previos del Telescopio Espacial Hubble y extendiéndose a regiones cósmicas más remotas. La materia oscura, que no emite luz detectable, se revela a través de su influencia gravitacional en la materia visible. Estudiando cómo esta gravedad deforma la luz de unas 250.000 galaxias de fondo —descritas como 'papel tapiz cósmico' por Liliya Williams de la University of Minnesota—, los investigadores trazaron cúmulos masivos de galaxias y los filamentos conectores de la red cósmica. Algunas de estas características no coinciden con observaciones previas de materia luminosa, lo que sugiere que están compuestas principalmente de materia oscura. «Es una imagen de muy alta resolución del armazón de esta pequeña esquina del universo», señaló McCleary. Williams, que no participó en el estudio, enfatizó la superioridad del método: «Para identificar muchas de estas estructuras en un campo amplio, la lente gravitacional es una de las muy pocas técnicas, y definitivamente la mejor». Este mapeo es significativo porque la materia oscura constituye aproximadamente el 85 por ciento de la materia total del universo, moldeando la formación de galaxias, cúmulos y el cosmos en general. Los datos pueden refinar parámetros cosmológicos, incluida la fuerza de la energía oscura, y explorar cómo evolucionan las galaxias y sus halos de materia oscura. «No solo es un logro observacional, sino que a su vez permitirá un montón de otros análisis: restricciones en parámetros cosmológicos, la conexión entre galaxias y sus halos de materia oscura y cómo crecen y evolucionan con el tiempo», dijo McCleary. Los resultados preliminares coinciden con el modelo estándar lambda-CDM de cosmología, aunque el análisis más profundo está en curso. «Aunque a primera vista coincide con lambda-CDM, aún no me rindo: retengo el juicio hasta que terminemos nuestro análisis», añadió McCleary. Los hallazgos aparecen en Nature Astronomy (DOI: 10.1038/s41550-025-02763-9).