Para ilmuwan menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb telah menghasilkan peta materi gelap dengan resolusi tertinggi hingga saat ini, berdasarkan distorsi pada 250.000 galaksi. Peta ini mengungkap struktur kosmik yang sebelumnya tak terlihat dan dapat memperdalam pemahaman evolusi alam semesta. Pencapaian ini menyoroti peran dominan materi gelap, yang mencakup 85 persen dari materi alam semesta.
Astronom dipimpin oleh Jacqueline McCleary di Northeastern University di Massachusetts telah memetakan materi gelap dengan menganalisis efek lensa gravitasi pada galaksi jauh yang diamati dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST). Tim memeriksa area langit sedikit lebih besar dari bulan purnama, mencapai resolusi dua kali lipat dari peta Teleskop Luar Angkasa Hubble sebelumnya dan meluas ke wilayah kosmik yang lebih jauh. Materi gelap, yang tidak memancarkan cahaya yang terdeteksi, menunjukkan dirinya melalui pengaruh gravitasinya terhadap materi tampak. Dengan mempelajari bagaimana gravitasi ini membengkokkan cahaya dari sekitar 250.000 galaksi latar belakang—disebut 'kertas dinding kosmik' oleh Liliya Williams dari University of Minnesota—para peneliti melacak gugus galaksi masif dan filamen penghubung jaring kosmik. Beberapa fitur ini tidak selaras dengan pengamatan sebelumnya terhadap materi bercahaya, menunjukkan bahwa mereka terutama terdiri dari materi gelap. «Ini adalah gambar resolusi sangat tinggi dari kerangka sudut kecil alam semesta ini», catat McCleary. Williams, yang tidak terlibat dalam studi, menekankan keunggulan metode: «Untuk mengidentifikasi banyak struktur ini di lapangan luas, lensa gravitasi adalah salah satu dari sedikit teknik yang sangat sedikit, dan pasti yang terbaik». Pemetaan ini signifikan karena materi gelap menyusun sekitar 85 persen dari total materi alam semesta, membentuk pembentukan galaksi, gugus, dan kosmos secara keseluruhan. Data dapat menyempurnakan parameter kosmologis, termasuk kekuatan energi gelap, dan mengeksplorasi bagaimana galaksi dan halo materi gelapnya berevolusi. «Bukan hanya kemenangan observasional, tapi pada gilirannya akan memungkinkan banyak analisis lain—batasan parameter kosmologis, hubungan antara galaksi dan halo materi gelapnya serta bagaimana mereka tumbuh dan berevolusi seiring waktu», kata McCleary. Hasil awal selaras dengan model lambda-CDM standar kosmologi, meskipun analisis lebih dalam sedang berlangsung. «Meskipun sekilas cocok dengan lambda-CDM, saya belum menyerah—saya menahan penilaian sampai analisis kami selesai», tambah McCleary. Temuan muncul di Nature Astronomy (DOI: 10.1038/s41550-025-02763-9).