Astronom menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb telah mengevaluasi ulang 'titik merah kecil' misterius, galaksi jauh yang awalnya tampak terlalu terang. Analisis baru menunjukkan galaksi ini menampung lubang hitam 'bayi' yang sederhana daripada yang masif atau bintang berlebih. Temuan ini menyelesaikan ketegangan dalam model pembentukan galaksi alam semesta awal.
Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST), diluncurkan pada 2021, telah mengungkap ratusan galaksi merah sangat dan terang di alam semesta awal, dijuluki 'little red dots' (LRDs). Pengamatan ini awalnya membingungkan para ilmuwan, karena output cahaya galaksi menyiratkan kepadatan bintang yang belum pernah terjadi sebelumnya atau lubang hitam jauh lebih besar dari yang diharapkan untuk ukurannya, menantang teori evolusi kosmik. Interpretasi awal mengasumsikan warna merah berasal dari debu yang mengaburkan cahaya, mirip dengan galaksi lokal. Namun, Jenny Greene di Universitas Princeton dan timnya tidak menemukan bukti emisi debu tersebut. 'Kami yakin bisa mendeteksi emisi debu, jika memang merah karena debu, dan kemudian kami tidak menemukan emisi itu sama sekali,' kata Greene. 'Itu petunjuk besar bahwa asumsi kami bahwa mereka berdebu salah, itulah bukan alasan mereka merah.' Dalam studi baru, peneliti mengukur cahaya total dari dua LRD di berbagai panjang gelombang, termasuk sinar-X dan inframerah. Mereka menemukan galaksi memancarkan cahaya jauh lebih sedikit daripada perkiraan sebelumnya—setidaknya sepuluh kali lebih redup di sebagian besar frekuensi kecuali cahaya tampak. Penyesuaian ini menunjuk ke lubang hitam yang lebih kecil di dalamnya. 'Jika sebenarnya tidak sebanyak cahaya yang kami pikirkan, massa lubang hitam mungkin jauh lebih sederhana,' jelas Greene. 'Maka mereka tidak perlu terlalu masif, dan kami tidak perlu memiliki terlalu banyak massa di lubang hitam pada waktu awal, jadi itu benar-benar mengurangi banyak ketegangan yang membingungkan kami.' Rohan Naidu di Massachusetts Institute of Technology menyebut ini sebagai 'lubang hitam bayi,' mungkin 'bintang lubang hitam' dikelilingi gas, di mana cahaya tampak merupakan sebagian besar output energi. 'Titik merah kecil yang sekarang kami pahami seharusnya benar-benar dipikirkan sebagai bintang lubang hitam yang mengembang,' kata Naidu. 'Apa yang Anda lihat adalah apa yang Anda dapatkan.' Namun, Roberto Maiolino di University of Cambridge memperingatkan bahwa cahaya yang dipancarkan mengungkapkan tingkat pertumbuhan, bukan massa total, meninggalkan beberapa ketidakpastian. Greene membalas bahwa lebih sedikit foton menyiratkan pergeseran ke bawah pada skala massa. Penelitian muncul di Astrophysical Journal (DOI: 10.3847/1538-4357/ae1836).