استخدم علماء الفلك تلسكوب جيمس ويب الفضائي لإعادة تقييم النقاط الحمراء الصغيرة الغامضة، وهي مجرات بعيدة بدت في البداية ساطعة بشكل مستحيل. يشير التحليل الجديد إلى أن هذه المجرات تستضيف ثقوبًا سوداء 'أطفال' متواضعة بدلاً من ثقوب هائلة أو نجوم مفرطة. يحل هذا الاكتشاف التوترات في نماذج تشكل المجرات في الكون المبكر.
كشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST)، الذي أُطلق في عام 2021، عن مئات المجرات الحمراء جدًا والساطعة في الكون المبكر، والتي لُقبت بـ 'النقاط الحمراء الصغيرة' (LRDs). أربكت هذه الملاحظات العلماء في البداية، حيث أشارت إخراج الضوء من المجرات إلى كثافة غير مسبوقة من النجوم أو ثقوب سوداء أكبر بكثير مما هو متوقع لحجمها، مما يتحدى نظريات التطور الكوني. افترضت التفسيرات الأولى أن اللون الأحمر يأتي من الغبار الذي يحجب الضوء، مشابهًا للمجرات المحلية. ومع ذلك، لم تجد جيني غرين من جامعة برينستون وفريقها أي دليل على انبعاث الغبار هذا. 'كنا متأكدين من أننا نستطيع كشف انبعاث الغبار، إذا كانت حمراء بسبب الغبار بالفعل، ثم لم نجد ذلك الانبعاث على الإطلاق'، قالت غرين. 'كانت تلك الدليل الكبير على أن افتراضنا بأنها مغبرة خطأ، هذا ليس سبب احمرارها'. في دراسة جديدة، قاست الفريق الضوء الكلي من LRDين عبر طول موجي متعدد، بما في ذلك الأشعة السينية والأشعة تحت الحمراء. اكتشفوا أن المجرات تنبعث ضوءًا أقل بكثير مما قدرت سابقًا - على الأقل عشر مرات أقل سطوعًا في معظم الترددات باستثناء الضوء المرئي. يشير هذا التعديل إلى ثقوب سوداء أصغر داخلها. 'إذا لم يكن هناك الكثير من الضوء هناك كما اعتقدنا، فإن كتل الثقوب السوداء ربما تكون أكثر تواضعًا بكثير'، شرحت غرين. 'ثم لا يتعين عليها أن تكون ذات كتلة فائقة، ولا نضطر إلى وجود الكثير من الكتلة في الثقوب السوداء في الأوقات المبكرة، لذا يخفف ذلك الكثير من التوتر الذي كان يحيّرنا'. وصف روهان نايدو من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا هذه بأنها 'ثقوب سوداء أطفال'، ربما 'نجوم ثقوب سوداء' محاطة بالغاز، حيث يمثل الضوء المرئي معظم إخراج الطاقة. 'يجب الآن التفكير في النقاط الحمراء الصغيرة كنجوم ثقوب سوداء منتفخة'، قال نايدو. 'ما تراه هو ما تحصل عليه'. ومع ذلك، حذر روبرتو مايولينو من جامعة كامبريدج من أن الضوء المنبعث يكشف معدلات النمو، لا الكتلة الإجمالية، مما يترك بعض اللايقين. ردت غرين بأن عددًا أقل من الفوتونات يعني انخفاضًا في مقاييس الكتلة. تظهر البحث في Astrophysical Journal (DOI: 10.3847/1538-4357/ae1836).