اكتشف علماء الفلك باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي ضوء نجمة هائلة انفجرت بعد حوالي مليار عام من ميلاد الكون. هذه supernova من النوع الثاني، المسماة SN Eos، تقدم رؤى حول السكان النجميين المبكرين خلال العصور المظلمة الكونية. يمثل الاكتشاف أقدم حدث من هذا النوع مؤكد عبر التحليل الطيفي.
مكّن تلسكوب جيمس ويب الفضائي من ملاحظة SN Eos، وهي supernova من النوع الثاني وقعت عندما كان عمر الكون مليار عام فقط. جاءت هذه الانفجار من نجمة هائلة استنفدت وقودها، مما أنتج انفجاراً من الضوء يصل إلى الأرض الآن بعد مليارات السنين. حدد ديفيد كولتر في جامعة جونز هوبكنز في بالتيمور، ماريلاند، وفريقه الـsupernova، التي كانت موجودة خلف عنقود مجرات هائل. عملت جاذبية العنقود كعدسة، مكبرة الضوء عشرات المرات وسمحت بدراسة مفصلة. أكد تحليل الطيف الضوئي أنها supernova من النوع الثاني، أول كشف من هذا النوع على هذه المسافة باستخدام التحليل الطيفي. كانت النجمة المسؤولة تحتوي على مستويات غير عادية منخفضة من العناصر الأثقل من الهيدروجين والهيليوم—أقل من 10 في المئة من تلك الموجودة في الشمس. تتوافق هذه التركيبة مع التوقعات للكون المبكر، حيث لم تتشكل بعد بضع أجيال من النجوم لإثراء الكون بالعناصر الأثقل. «يخبرنا ذلك فوراً عن نوع السكان النجميين [الذي انفجر فيه النجم]»، يقول أور غراور في جامعة بورتسموث، المملكة المتحدة. «تنفجر النجوم عالية الكتلة بسرعة كبيرة جداً بعد الولادة. في المصطلحات الكونية، مليون عام أو نحو ذلك، هذا لا شيء. لذا إنها تخبرك عن تشكل النجوم المستمر في تلك المجرة». وقع الحدث بعد فترة قصيرة من عصر الإعادة التأين، عندما أيّنت ضوء النجوم الأولى الهيدروجين المحايد، مما جعل الكون شفافاً للإشعاع. «هذا قريب جداً جداً من تلك الفترة من الإعادة التأين عندما خرج الكون من فترته المظلمة القصيرة واستطاع الفوتونات التدفق بحرية مرة أخرى ورأينا الأشياء»، يضيف غراور. يبرز مات نيكول في جامعة كوينز بلفاست، المملكة المتحدة، الأهمية: «نرى هذه النجمة الفردية، ببيانات رائعة، على مسافة لم نرَ فيها supernova معزولة من قبل، والبيانات جيدة بما يكفي لنرى أن النجوم مختلفة عن معظم النجوم في الكون المحلي». يوفر هذا الاكتشاف نظرة نادرة على موت النجوم الهائلة المبكرة، كاشفاً خصائص المجرات في طفولة الكون. تفاصيل البحث في arXiv:2601.04156.