اكتشف علماء الفلك باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي سحباً هائلة من غاز الهيليوم تهرب من الكوكب خارجي المنتفخ WASP-107b، وهي أول اكتشاف من نوعه من قبل المرصد. يكشف هذا الاكتشاف كيفية سحب الإشعاع النجمي الشديد الغازات من الغلاف الجوي المنتفخ للكوكب. توفر الملاحظات رؤى رئيسية حول الهروب الجوي وتطور الكواكب.
فريق دولي، يشمل باحثين من جامعة جنيف ومركز الكفاءة الوطني للبحث PlanetS، استخدم تلسكوب جيمس ويب الفضائي لاكتشاف تيارات واسعة من الهيليوم تبتعد عن WASP-107b. يقع هذا الكوكب خارجي على بعد أكثر من 210 سنة ضوئية من الأرض، ويحوم حول نجمه أقرب من عطارد إلى الشمس. على الرغم من حجمه الشبيه بجوبيتر، يحتوي WASP-107b على حوالي عُشر كتلة جوبيتر فقط، مما يصنفه ككوكب منتفخ فائق مع كثافة منخفضة بشكل غير عادي وغلاف جوي ممتد.
يأتي الهيليوم من الإكسوسفير للكوكب، مكوناً سحباً تمتد قريباً عشر مرات من نصف قطر الكوكب وتخفت ضوء النجم قبل عبور الكوكب. "تؤكد نماذج هروب الغلاف الجوي لدينا وجود تدفقات هيليوم، أمام الكوكب وخلفه، تمتد في اتجاه حركته المدارية إلى ما يقارب عشر مرات نصف قطر الكوكب"، قال يان كارتريه، طالب دكتوراه في جامعة جنيف ومؤلف مشارك في الدراسة.
كشف التحليل أيضاً عن وجود ماء وأول أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكربون والأمونيا في الغلاف الجوي، لكن بدون ميثان قابل للكشف. تشير هذه السمات الكيميائية إلى أن WASP-107b تشكل بعيداً عن نجمها قبل أن تهاجر نحو الداخل، حيث يدفع الحرارة الحارقة الآن فقداناً كبيراً للغازات. النتائج، المنشورة في Nature Astronomy، تبرز هروب الغلاف الجوي كعملية رئيسية في تطور الكواكب.
حتى الأرض تفقد حوالي 3 كجم من الغاز كل ثانية إلى الفضاء، معظمها هيدروجين، على الرغم من أن هذه المعدل ضئيل مقارنة بالكواكب خارجية القريبة. "مراقبة ونمذجة هروب الغلاف الجوي هي مجال بحث رئيسي في قسم الفلك بجامعة جنيف لأنه يُعتقد أنه مسؤول عن بعض الخصائص المرصودة في مجموعة الكواكب خارجية"، شرح فينسنت بورييه، محاضر أول في جامعة جنيف. قد يفسر هذا الظاهرة نقص الماء في الزهرة وقد يؤدي إلى تآكل الأغلفة الجوية للكواكب الصخرية في أماكن أخرى.