كوكب خارجي غريب يُدعى PSR J2322-2650b، يدور حول نجم نيوتروني يدور بسرعة، تم اكتشافه على بعد أكثر من 2000 سنة ضوئية. يحتوي غلافه الجوي على كربون جزيئي، مما يتحدى التوقعات لهذه العوالم. شكل الكوكب غير العادي وظروفه القاسية يحيران العلماء.
قاد علماء الفلك بقيادة مايكل تشانغ من جامعة شيكاغو تحديد أحد أغرب الكواكب الخارجية المعروفة، PSR J2322-2650b، باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي. يقع على بعد أكثر من 2000 سنة ضوئية من الأرض، ويدور هذا العالم حول نجم نابض، وهو نوع من نجوم النيوترونات الدوارة بسرعة، وهو ترتيب غير شائع بالفعل للأنظمة الكوكبية.
كشف طيف ضوء الكوكب عن تركيب غير متوقع: جزيئات كربون في غلافه الجوي، بدلاً من الماء وثاني أكسيد الكربون النموذجيين في كواكب بكتلة جوبيتر. «لكي يكون هناك كربون جزيئي في الغلاف الجوي، يجب التخلص من كل شيء آخر تقريباً، كل الأكسجين، كل النيتروجين، ونحن لا نعرف كيف نفعل ذلك»، شرح تشانغ. وأضاف: «لا نعرف أي غلاف جوي كوكبي آخر يشبه هذا بشيء».
بسبب مداره الوثيق حول النجم النابض الضخم، تم تشويه الكوكب الخارجي إلى شكل بيضاوي مثل الليمون. يستمر عام كامل على الكوكب لمدة 7.8 ساعات فقط، مع وصول حتى أبرد البقع إلى حوالي 650 درجة مئوية (1202 درجة فهرنهايت). خلافاً لمعظم الكواكب العملاقة، تهب رياحه عكس اتجاه دورانه. وصف تشانغ ذلك بصورة حية: «يمكنك تخيل أن هذا الكوكب سيبدو أحمر عميق، مع سحب من الغرافيت في الغلاف الجوي، مثل نوع من الليمون الشرير». وسماه «بالتأكيد أغرب كوكب خارجي».
تتحدى هذه الخصوصيات نماذج تشكل الكواكب الحالية، مما يترك أصول PSR J2322-2650b لغزاً. تظهر النتائج في The Astrophysical Journal Letters (DOI: 10.3847/2041-8213/ae157c).
