En bisarr exoplanet vid namn PSR J2322-2650b, som kretsar kring en snabbt roterande neutronstjärna, har upptäckts på mer än 2000 ljusårs avstånd. Dess atmosfär innehåller molekylärt kol, vilket går emot förväntningarna för sådana världar. Planetens ovanliga form och extrema förhållanden förbryllar forskare.
Astronomer ledda av Michael Zhang vid University of Chicago har identifierat en av de konstigaste exoplaneterna som är kända, PSR J2322-2650b, med hjälp av James Webb Space Telescope. Belägen över 2000 ljusår från jorden kretsar denna värld kring en pulsar, en typ av snabbt roterande neutronstjärna, vilket redan är en ovanlig konfiguration för planetsystem.
Planetens ljusspektrum avslöjade en oväntad sammansättning: molekyler av kol i dess atmosfär, snarare än det typiska vatten och koldioxid som finns på Jupiter-massiva planeter. "För att ha molekylärt kol i atmosfären måste man bli av med i princip allt annat, all syre, all kväve, och vi vet bara inte hur man gör det", förklarade Zhang. Han tillade: "Vi känner inte till någon annan planetatmosfär som ser ut så här."
På grund av sin nära bana runt den massiva pulsaren har exoplaneten förvrängts till en avlång, citronliknande form. Ett helt år på planeten varar bara 7,8 timmar, med till och med de kallaste platserna som når cirka 650 °C (1202 °F). Till skillnad från de flesta jätteplaneter blåser dess vindar mot rotationen. Zhang beskrev den levande: "Du kan föreställa dig att den här planeten skulle se djupröd ut, med grafitmoln i atmosfären, som en sorts ond citron." Han kallade den "definitivt den konstigaste exoplaneten".
Dessa egenheter utmanar nuvarande modeller för planetbildning och lämnar ursprunget till PSR J2322-2650b som ett mysterium. Resultaten publiceras i The Astrophysical Journal Letters (DOI: 10.3847/2041-8213/ae157c).
