Un extraño exoplaneta llamado PSR J2322-2650b, que orbita una estrella de neutrones de giro rápido, ha sido detectado a más de 2000 años luz de distancia. Su atmósfera contiene carbono molecular, desafiando las expectativas para mundos de este tipo. La forma inusual del planeta y sus condiciones extremas desconcertan a los científicos.
Astrónomos liderados por Michael Zhang de la Universidad de Chicago han identificado uno de los exoplanetas más extraños conocidos, PSR J2322-2650b, utilizando el Telescopio Espacial James Webb. Situado a más de 2000 años luz de la Tierra, este mundo orbita un púlsar, un tipo de estrella de neutrones de giro rápido, lo que ya es una configuración poco común para sistemas planetarios.
El espectro de luz del planeta reveló una composición inesperada: moléculas de carbono en su atmósfera, en lugar del agua y dióxido de carbono típicos en planetas de masa similar a Júpiter. «Para tener carbono molecular en la atmósfera, hay que deshacerse prácticamente de todo lo demás, todo el oxígeno, todo el nitrógeno, y simplemente no sabemos cómo hacerlo», explicó Zhang. Agregó: «No conocemos ninguna otra atmósfera planetaria que se parezca remotamente a esta».
Debido a su órbita cercana alrededor del masivo púlsar, el exoplaneta ha sido distorsionado hasta adoptar una forma oblonga, como un limón. Un año completo en el planeta dura solo 7,8 horas, con incluso los puntos más fríos alcanzando unos 650 °C (1202 °F). A diferencia de la mayoría de los planetas gigantes, sus vientos soplan en contra de su rotación. Zhang lo describió vívidamente: «Puedes imaginar que este planeta tendría un aspecto rojo profundo, con nubes de grafito en la atmósfera, como una especie de limón malvado». Lo calificó como «definitivamente el exoplaneta más extraño».
Estas peculiaridades desafían los modelos actuales de formación planetaria, dejando el origen de PSR J2322-2650b como un misterio. Los hallazgos aparecen en The Astrophysical Journal Letters (DOI: 10.3847/2041-8213/ae157c).
