Los astrónomos han observado cambios dramáticos en la estrella de neutrones P13 durante una década, al pasar de un estado tenue a alta luminosidad. Ubicada en la galaxia NGC 7793, a unos 10 millones de años luz de distancia, la emisión de rayos X y la tasa de rotación de P13 cambiaron significativamente. Estas observaciones proporcionan nuevas perspectivas sobre los procesos de acreción supercrítica.
Las estrellas de neutrones, los remanentes densos de estrellas masivas, pueden mostrar comportamientos extremos al acrecer gas. En el caso de P13 en NGC 7793, los investigadores monitorearon su actividad desde 2011 hasta 2024 utilizando telescopios como XMM-Newton, Chandra, NuSTAR y NICER.
Inicialmente identificada como una estrella de neutrones en acreción supercrítica, P13 rota cada 0,4 segundos con una aceleración constante. Durante la década, su luminosidad en rayos X varió en más de dos órdenes de magnitud. Una fase tenue notable ocurrió en 2021, en la que el brillo de la estrella disminuyó significativamente. En 2022, P13 comenzó a rebrillar y, en 2024, su luminosidad había aumentado a más de 100 veces el nivel de 2021.
Esto estuvo acompañado de un cambio en la dinámica de rotación. Durante el rebrillado de 2022, la tasa de aceleración de la velocidad de rotación se duplicó y se mantuvo elevada hasta 2024. Esta sincronización entre aumentos de luminosidad y aceleración del giro sugiere estructuras de acreción en evolución, posiblemente con cambios en la altura de la columna de acreción en los polos magnéticos de la estrella de neutrones.
Tales pulsaciones, detectables gracias a la rotación de la estrella, ofrecen pistas sobre los mecanismos que impulsan las fuentes de rayos X ultraluminosas. Los hallazgos indican que el sistema de acreción sufrió modificaciones durante el período tenue, relacionando las tasas de entrada de gas con los cambios en brillo y rotación. Este monitoreo a largo plazo resalta cómo la acreción supercrítica puede generar luminosidades extremas, avanzando en la comprensión de la física de objetos compactos.