Nuevos detalles del Telescopio Espacial James Webb de la NASA refinan nuestra visión de PSR J2322-2650b, el exoplaneta rico en carbono con forma de limón que orbita un púlsar a solo 1 millón de millas. Ampliando los informes iniciales, su atmósfera de helio-carbono alberga moléculas C2 y C3, nubes de hollín y posibles cristales de diamante bajo presión extrema, como se detalla en The Astrophysical Journal Letters.
Observaciones iniciales de PSR J2322-2650b, un exoplaneta de masa joviana a más de 2000 años luz, revelaron su extraña atmósfera dominada por carbono sin agua ni metano típicos. Espectroscopía adicional confirma una composición rica en helio y carbono con moléculas C3 y C2, nubes oscuras parecidas a hollín de grafito y carbono que potencialmente se cristaliza en diamantes en profundidad debido a presiones inmensas.
Orbitando un púlsar del tamaño de una ciudad con la masa del Sol cada 7,8 horas, el planeta soporta fuerzas de marea que lo distorsionan en forma de limón. Las temperaturas superan los 650 °C incluso en «puntos fríos», con vientos retrógrados. «El planeta orbita una estrella completamente bizarra», dijo el investigador principal Michael Zhang de la Universidad de Chicago. «En vez de encontrar moléculas normales... vimos carbono molecular».
Las emisiones del púlsar no afectan las observaciones infrarrojas de Webb, permitiendo espectros de toda la órbita. La estudiante de posgrado de Stanford Maya Beleznay modeló su trayectoria oblata y forma: «Podemos ver el planeta iluminado por su estrella anfitriona, pero no vemos la estrella anfitriona en absoluto».
Esto podría ser un sistema de viuda negra, donde el púlsar erosiona a su compañera. Persisten los enigmas de formación: «Es muy difícil imaginar cómo se logra esta composición extremadamente enriquecida en carbono», apuntó Zhang. Peter Gao de Carnegie lo llamó una «sorpresa absoluta», mientras que Roger Romani de Stanford sugirió cristales de carbono ascendiendo al enfriarse.
Zhang lo describió como un mundo «rojo profundo» con nubes de grafito, «como una especie de limón malvado» —el exoplaneta más extraño hasta la fecha. Los hallazgos, financiados por NASA y la Fundación Heising-Simons, involucran a Jacob Bean y otros de la Universidad de Chicago (DOI: 10.3847/2041-8213/ae157c).
