Novos detalhes do Telescópio Espacial James Webb da NASA refinam nossa visão de PSR J2322-2650b, o exoplaneta rico em carbono com formato de limão que orbita um pulsar a apenas 1 milhão de milhas. Baseando-se em relatórios iniciais, sua atmosfera de hélio-carbono abriga moléculas C2 e C3, nuvens de fuligem e possíveis cristais de diamante sob pressão extrema, conforme detalhado em The Astrophysical Journal Letters.
Observações iniciais de PSR J2322-2650b, um exoplaneta com massa de Júpiter a mais de 2000 anos-luz, revelaram sua atmosfera bizarra dominada por carbono sem água ou metano típico. Espectroscopia adicional confirma composição rica em hélio e carbono com moléculas C3 e C2, nuvens escuras semelhantes a fuligem de grafite e carbono potencialmente cristalizando em diamantes no interior profundo devido a pressões imensas.
Orbitando um pulsar do tamanho de uma cidade com massa do Sol a cada 7,8 horas, o planeta suporta forças de maré que o distorcem em forma de limão. Temperaturas excedem 650°C mesmo em 'pontos frios', com ventos retrógrados. "O planeta orbita uma estrela completamente bizarra", disse o investigador principal Michael Zhang da Universidade de Chicago. "Em vez de moléculas normais... vimos carbono molecular."
As emissões do pulsar não afetam as visões infravermelhas de Webb, permitindo espectros de toda a órbita. A estudante de pós-graduação de Stanford Maya Beleznay modelou seu caminho oblatado e forma: "Somos capazes de ver o planeta iluminado por sua estrela hospedeira, mas não ver a estrela hospedeira de jeito nenhum."
Isso pode ser um sistema black widow, onde o pulsar erode sua companheira. Enigmas de formação persistem: "É muito difícil imaginar como se obtém essa composição extremamente enriquecida em carbono", observou Zhang. Peter Gao do Carnegie chamou de "surpresa absoluta", enquanto Roger Romani de Stanford sugeriu cristais de carbono emergindo durante o resfriamento.
Zhang o descreveu como um mundo "vermelho profundo" com nuvens de grafite, "como um limão malvado" — o exoplaneta mais estranho até agora. Descobertas, financiadas pela NASA e Fundação Heising-Simons, envolvem Jacob Bean e outros da Universidade de Chicago (DOI: 10.3847/2041-8213/ae157c).