Astrônomos observaram um buraco negro supermassivo na galáxia VV 340a lançando um jet oscilante que expulsa gás formador de estrelas a uma taxa de cerca de 19 massas solares por ano. Esse processo, capturado usando múltiplos telescópios incluindo o James Webb Space Telescope, demonstra como buracos negros podem regular a evolução de galáxias limitando a formação de novas estrelas. A precessão do jet, semelhante a um pião girando, aumenta sua interação com o gás circundante.
Na galáxia ativa próxima VV 340a, um buraco negro supermassivo alimenta um jet inquieto que perturba o potencial formador de estrelas da galáxia. Liderado por Justin Kader, os pesquisadores usaram observações do James Webb Space Telescope, telescópio Keck-II, Karl G. Jansky Very Large Array e Atacama Large Millimeter/submillimeter Array para mapear o caminho do jet em comprimentos de onda infravermelho, óptico, rádio e submilimétrico. O jet, originário do buraco negro que se alimenta ativamente de matéria circundante, ioniza e aquece o gás à medida que se propaga para fora. Os dados indicam que ele expulsa gás a uma taxa de 19,4 ± 7,9 massas solares anualmente — equivalente à massa de 19 sóis perdidos por ano. Esse fluxo é substancial o suficiente para esgotar as reservas de gás frio essenciais para o nascimento de novas estrelas. Modelagem computacional revelou o movimento incomum do jet: ele precessa em um padrão cônico, traçando uma estrutura helicoidal em escalas de quilopársec. Isso marca a primeira observação de um jet de rádio precessante em uma galáxia em disco, permitindo que o jet envolva mais gás e amplifique o efeito de expulsão. O gás afetado, classificado como gás de linha coronal devido à sua alta ionização e temperaturas extremas, se estende mais longe do buraco negro do que o típico. Visões infravermelhas do Webb penetraram o véu de poeira da galáxia para revelar esse material energizado, que se torna quente demais e disperso para formação estelar. Jets como esses destacam o papel dos buracos negros na evolução de galáxias. Embora inativo na Via Láctea hoje, atividade passada pode tê-la moldado de forma semelhante. A equipe pretende identificar sistemas comparáveis para avaliar a prevalência desses fluxos na supressão do crescimento estelar pelo universo. Os achados aparecem em Science (2026).