Les astronomes ont observé un trou noir supermassif dans la galaxie VV 340a lançant un jet chancelant qui expulse du gaz formateur d'étoiles à un rythme d'environ 19 masses solaires par an. Ce processus, capturé à l'aide de plusieurs télescopes dont le James Webb Space Telescope, montre comment les trous noirs peuvent réguler l'évolution des galaxies en limitant la formation de nouvelles étoiles. La précession du jet, évoquant un toupie tournoyant, renforce son interaction avec le gaz environnant.
Dans la galaxie active proche VV 340a, un trou noir supermassif alimente un jet agité qui perturbe le potentiel de formation d'étoiles de la galaxie. Dirigée par Justin Kader, l'équipe de chercheurs a utilisé des observations du James Webb Space Telescope, du télescope Keck-II, du Karl G. Jansky Very Large Array et de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array pour cartographier le trajet du jet dans les longueurs d'onde infrarouge, optique, radio et sous-millimétrique. Le jet, issu du trou noir se nourrissant activement de matière environnante, ionise et chauffe le gaz au fur et à mesure de sa propagation vers l'extérieur. Les données indiquent qu'il expulse du gaz à un rythme de 19,4 ± 7,9 masses solaires par an — équivalent à la masse de 19 soleils perdus chaque année. Ce flux est assez important pour épuiser les réserves de gaz froid essentielles à la naissance de nouvelles étoiles. La modélisation informatique a révélé le mouvement inhabituel du jet : il précesse dans un motif conique, traçant une structure hélicoïdale à l'échelle des kiloparsecs. Ceci marque la première observation d'un jet radio précessant dans une galaxie à disque, permettant au jet d'interagir avec plus de gaz et d'amplifier l'effet d'expulsion. Le gaz affecté, classé comme gaz à raies coronales en raison de son ionisation élevée et de ses températures extrêmes, s'étend plus loin du trou noir que la normale. Les vues infrarouges de Webb ont percé le voile de poussière de la galaxie pour révéler ce matériau énergisé, devenu trop chaud et dispersé pour la formation d'étoiles. De tels jets soulignent le rôle des trous noirs dans l'évolution des galaxies. Inactif dans la Voie lactée aujourd'hui, une activité passée a pu la modeler de manière similaire. L'équipe vise à identifier des systèmes comparables pour évaluer la prévalence de ces flux dans la suppression de la croissance stellaire à travers l'univers. Les résultats paraissent dans Science (2026).