حصلت مركبة إيوروبا كليبر التابعة لناسا على ملاحظات فوق بنفسجية للمذنب بين النجوم 3I/ATLAS، مملوءة فجوة في الرؤية عندما كانت التلسكوبات الأرضية وتلك في المريخ محجوبة. تكشف البيانات عن هيدروجين وأكسجين وعلامات على إطلاق غاز شديد من المذنب. قد توفر هذه النتائج رؤى حول تشكل المذنبات حول نجوم أخرى.
في نوفمبر 2025، قامت مركبة إيوروبا كليبر التابعة لناسا، في طريقها إلى المشتري، بملاحظة غير متوقعة للمذنب بين النجوم 3I/ATLAS باستخدام أداتها مطياف فوق البنفسجي (UVS)، التي تقودها معهد أبحاث الجنوب الغربي. هذا المذنب، الذي تم تأكيده كثالث جسم بين النجوم يدخل نظامنا الشمسي في يوليو 2025، كان من الصعب رؤيته من الأرض بسبب قربه من الشمس وظروف غير مثالية من المريخ.
وفرت موقع المركبة منظورًا فريدًا، موضوعًا بين المذنب والشمس، مما سمح برؤية ذيول الغبار والبلازما من الخلف نحو النواة والكوما. هذا يكمل الملاحظات السابقة من المريخ في أواخر سبتمبر والرؤى المتوقعة من الأرض. «نحن متحمسون لأن هذه الفرصة للنظر إلى هدف آخر في طريقنا إلى المشتري كانت غير متوقعة تمامًا»، قال الدكتور كورت ريثر فورد، المحقق الرئيسي لإيوروبا-UVS في SwRI. «سمحت ملاحظاتنا برؤية فريدة ودقيقة للمذنب».
كشف UVS عن أكسجين وهيدروجين وعلامات غبار، مشيرًا إلى نشاط إطلاق غاز عالٍ بعد اقتراب المذنب الأقرب من الشمس مباشرة. «إيوروبا-UVS ماهرة بشكل خاص في قياس الانتقالات الأساسية من الذرات والجزيئات»، شرح ريثر فورد. «يمكننا رؤية الغازات تخرج من المذنب، وجزيئات الماء تنفصل إلى ذرات هيدروجين وأكسجين».
في الوقت نفسه، قدم UVS على مستكشف أقمار المشتري الجليدية (JUICE) التابع للوكالة الفضائية الأوروبية رؤية معاكسة، مساعدة في فهم أكمل لهيكل الذيول. «نأمل أن تساعد هذه الرؤية الجديدة، مع الملاحظات من الأصول الأرضية ومركبات فضائية أخرى، في تجميع فهم أكثر اكتمالًا لهندسة الذيول»، لاحظ الدكتور توماس غريهوس، المحقق الرئيسي المساعد المشارك.
قد يوضح مثل هذه البيانات عن تركيب المذنب وانبعاثات الغاز أصوله خارج نظامنا الشمسي. «فهم تركيب المذنب ومدى سهولة انبعاث هذه الغازات يمكن أن يعطينا رؤية أوضح لأصل المذنب وكيف تطور خلال انتقاله من مكان آخر في المجرة إلى نظامنا الشمسي»، قالت الدكتورة تريسي بيكر، محققة رئيسية مساعدة أخرى. ستصل إيوروبا كليبر، التي أطلقت في 2024، إلى المشتري في 2030 لـ49 طيرانًا قريبًا من إيوروبا، دراسة غلافها الجوي وسطحها. تدير المهمة مختبر الدفع النفاث التابع لناسا بالشراكة مع مختبر الفيزياء التطبيقية في جامعة جونز هوبكنز.