قدّمت مركبة سولار أوربيتر التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية أوضح أدلة حتى الآن على كيفية اشتعال الومضات الشمسية من خلال انهيار مغناطيسي متتالي. تكشف الملاحظات من 30 سبتمبر 2024 عن اضطرابات مغناطيسية صغيرة تبني بسرعة انفجارات قوية تسرّع الجسيمات إلى سرعات قريبة من سرعة الضوء. هذا الاكتشاف، المفصّل في دراسة جديدة، يعزز فهم هذه الأحداث الشمسية وتأثيراتها المحتملة على الأرض.
تُعد الومضات الشمسية من أشد الانفجارات في النظام الشمسي، حيث تُطلق طاقة هائلة مخزنة في حقول مغناطيسية ملتوية عبر إعادة التوصيل المغناطيسي. في 30 سبتمبر 2024، أثناء اقتراب قريب من الشمس، التقطت أجهزة سولار أوربيتر تفاصيل غير مسبوقة لحدث كهذا يمتد لنحو 40 دقيقة. سجّل التصوير بالأشعة فوق البنفسجية المتطرفة (EUI) صورًا عالية الدقة لتاج الشمس كل ثانيتين، كاشفًا عن سمات بحجم مئات الكيلومترات فقط. ابتداءً من 23:06 وقت عالمي، ظهر خيط مظلم على شكل قوس من الحقول المغناطيسية الملتوية والبلازما، مرتبط بنمط على شكل صليب من خطوط الحقل التي تضيء تدريجيًا. تشكّلت خيوط مغناطيسية جديدة كل ثانيتين أو أقل، ملتوية كالحبال حتى حدوث عدم الاستقرار. أدى ذلك إلى سلسلة من إعادات التوصيل، كل أكثر شدة من سابقتها، شبيهة بالانهيار الثلجي. ضربت موجة إضاءة ساطعة في 23:29 UT، تلتها انفصال الخيط وتفككه إلى الخارج. بلغت الوميض الرئيسي ذروته حول 23:47 UT، مع ومضات ساطعة على طوله. «كنا محظوظين حقًا برؤية الأحداث التمهيدية لهذا الوميض الكبير بتفاصيل رائعة كهذه»، قال براديب شيتا، المؤلف الرئيسي من معهد ماكس بلانك لأبحاث النظام الشمسي في غوتنغن، ألمانيا. أكملت أجهزة مثل SPICE وSTIX وPHI جهاز EUI، متتبعة ترسيب الطاقة وتسريع الجسيمات إلى 40-50% من سرعة الضوء، أو 431-540 مليون كم/ساعة. بعد الوميض، هطل كتل بلازما عبر الغلاف الجوي، مستمرة بعد الذروة. أبرزت الانبعاثات الشعاعية السينية نقل الطاقة إلى التاج. «هذه الدقائق قبل الوميض مهمة للغاية»، لاحظ شيتا، مؤكدًا دور الأحداث الصغيرة المتتالية في الانفجار الكبير. النتائج، المنشورة في 21 يناير 2026 في Astronomy & Astrophysics، تشير إلى أن الومضات الكبرى تنشأ من تفاعلات إعادات توصيل أصغر. وصفت ميهو جانفيير من الوكالة الأوروبية له كأحد أكثر نتائج سولار أوربيتر إثارة، متسائلة إن كان هذا الآلية تنطبق على جميع الومضات ونجوم أخرى. قال المؤلف المشارك ديفيد بونتين من جامعة نيوكاسل في أستراليا إن الملاحظات تتحدى النظريات الحالية، ممهدة لتحسينات. سولار أوربيتر، بعثة مشتركة بين الوكالة الأوروبية وناسا، تؤكد الحاجة إلى مراقبة متقدمة للتنبؤ بتأثيرات الطقس الفضائي مثل العواصف الجيومغناطيسية التي تعطل الاتصالات.