Pesawat luar angkasa Solar Orbiter milik Badan Antariksa Eropa telah memberikan bukti paling jelas sejauh ini tentang bagaimana letusan matahari menyala melalui longsor magnetik berantai. Pengamatan pada 30 September 2024 mengungkap gangguan magnetik kecil yang dengan cepat membangun menjadi ledakan kuat yang mempercepat partikel hingga kecepatan mendekati cahaya. Penemuan ini, yang dirinci dalam studi baru, meningkatkan pemahaman tentang peristiwa matahari ini dan dampak potensialnya terhadap Bumi.
Letusan matahari termasuk di antara ledakan paling intens di tata surya, melepaskan energi besar yang tersimpan dalam medan magnet yang terpelintir melalui rekoneksi magnetik. Pada 30 September 2024, selama pendekatan dekat ke Matahari, instrumen Solar Orbiter menangkap detail tak tertandingi dari peristiwa tersebut yang berlangsung sekitar 40 menit. Imageur Ultraviolet Ekstrem (EUI) merekam gambar resolusi tinggi korona Matahari setiap dua detik, mengungkap fitur hanya ratusan kilometer lebarnya. Dimulai pada 23:06 Waktu Universal, muncul filamen gelap berbentuk lengkungan dari medan magnet terpelintir dan plasma, terkait dengan pola salib garis medan yang secara bertahap mencerahkan. Unsur magnetik baru terbentuk setiap dua detik atau kurang, berpilin seperti tali hingga ketidakstabilan muncul. Hal ini menyebabkan rantai rekoneksi, masing-masing lebih intens dari sebelumnya, mirip longsor. Lonjakan pencerahan menghantam pada 23:29 UT, diikuti filamen lepas dan menggelinding keluar. Letusan utama mencapai puncak sekitar 23:47 UT, dengan kilatan terang sepanjang panjangnya. «Kami sangat beruntung menyaksikan peristiwa pendahulu letusan besar ini dengan detail indah seperti itu», kata Pradeep Chitta, penulis utama dari Max Planck Institute for Solar System Research di Göttingen, Jerman. Instrumen seperti SPICE, STIX, dan PHI melengkapi EUI, melacak deposisi energi dan percepatan partikel hingga 40-50% kecepatan cahaya, atau 431-540 juta km/jam. Pasca-letusan, gumpalan plasma hujan melalui atmosfer, berlanjut setelah puncak. Emisi sinar-X menyoroti transfer energi ke korona. «Menit-menit sebelum letusan ini sangat penting», catat Chitta, menekankan peran peristiwa kecil yang berantai menjadi ledakan besar. Temuan, diterbitkan 21 Januari 2026 di Astronomy & Astrophysics, menunjukkan letusan besar timbul dari rekoneksi kecil yang berinteraksi. Miho Janvier dari ESA menyebutnya salah satu hasil paling menarik Solar Orbiter, mempertanyakan apakah mekanisme ini berlaku untuk semua letusan dan bintang lain. Penulis bersama David Pontin dari University of Newcastle, Australia, mengatakan pengamatan menantang teori existing, membuka jalan untuk penyempurnaan. Solar Orbiter, misi bersama ESA-NASA, menekankan kebutuhan pemantauan canggih untuk memprediksi efek cuaca antariksa seperti badai geomagnetik yang mengganggu komunikasi.