Para ilmuwan telah mencapai tonggak sejarah dalam pengamatan matahari dengan melacak wilayah yang sangat aktif di matahari, NOAA 13664, hampir secara terus-menerus selama 94 hari menggunakan data dari dua pesawat luar angkasa. Wilayah ini, yang muncul pada April 2024, memicu badai geomagnetik terkuat sejak 2003 dan menyebabkan aurora yang meluas. Pemantauan yang diperpanjang mengungkap bagaimana medan magnet kompleks mendorong badai matahari dengan dampak dunia nyata.
Dalam terobosan untuk fisika matahari, para peneliti menggabungkan pengamatan dari Solar Orbiter Badan Antariksa Eropa, diluncurkan pada 2020, dan Solar Dynamics Observatory NASA untuk mengikuti evolusi NOAA 13664. Wilayah aktif ini pertama kali muncul di sisi jauh matahari pada 16 April 2024, dan dilacak melalui pertumbuhan, putaran, dan peluruhannya hingga setelah 18 Juli 2024, mencakup tiga rotasi matahari penuh. Pandangan pelengkap dari pesawat luar angkasa memungkinkan cakupan yang belum pernah terjadi sebelumnya: Solar Orbiter mengamati area tersembunyi selama orbit enam bulannya, sementara observatorium berorbit Bumi memantau sisi matahari yang menghadap Bumi. «Ini adalah rangkaian gambar kontinu terpanjang yang pernah dibuat untuk satu wilayah aktif: ini adalah tonggak sejarah dalam fisika matahari,» kata Ioannis Kontogiannis, fisikawan matahari di ETH Zurich dan Istituto ricerche solari Aldo e Cele Daccò di Locarno. Medan magnet intens NOAA 13664 menyebabkan peristiwa dramatis, termasuk letusan matahari terkuat dalam dua dekade pada 20 Mei 2024, di sisi jauh matahari. Saat berputar ke pandangan Bumi pada Mei, ia memicu badai geomagnetik yang menghasilkan aurora terlihat hingga selatan seperti Swiss. «Wilayah ini menyebabkan aurora borealis spektakuler yang terlihat hingga selatan Swiss,» catat Louise Harra, profesor di ETH Zurich dan direktur Observatorium Meteorologi Fisik Davos. Selain tontonan visual, badai ini mengganggu teknologi modern. Pada Mei 2024, sinyal satelit, drone, dan sensor gagal, memengaruhi pertanian digital dan menyebabkan kerugian panen bagi petani. Harra menyoroti risiko seperti kegagalan sinyal kereta api: «Bahkan sinyal di jalur kereta api bisa terpengaruh dan berubah dari merah ke hijau atau sebaliknya. Itu benar-benar menakutkan.» Sebelumnya, pada Februari 2022, aktivitas matahari menghancurkan 38 dari 49 satelit Starlink segera setelah peluncuran. Studi, yang diterbitkan di Astronomy pada 2025, menekankan pengaruh matahari terhadap Bumi. «Ini pengingat baik bahwa matahari adalah satu-satunya bintang yang memengaruhi aktivitas kita,» tambah Kontogiannis. Para peneliti bertujuan untuk meningkatkan prakiraan, dengan misi Vigil ESA dijadwalkan pada 2031 untuk meningkatkan prediksi cuaca antariksa dan melindungi infrastruktur dari letusan masa depan.
