Forskare har nått en milstolpe i solobservation genom att spåra en exceptionellt aktiv region på solen, NOAA 13664, nästan kontinuerligt i 94 dagar med data från två rymdfarkoster. Denna region, som dök upp i april 2024, utlöste de kraftigaste geomagnetiska stormarna sedan 2003 och orsakade utbredda norrsken. Den utökade övervakningen visar hur komplexa magnetfält driver solstormar med verkliga effekter.
I ett genombrott för solfysik kombinerade forskare observationer från Europeiska rymdorganisationens Solar Orbiter, som sköts upp 2020, och NASAs Solar Dynamics Observatory för att följa utvecklingen av NOAA 13664. Denna aktiva region dök upp första gången på solens baksida den 16 april 2024 och spårades genom tillväxt, vridningar och nedgång fram till efter den 18 juli 2024, vilket omfattade tre fulla solrotationer. Farkosternas kompletterande vyer möjliggjorde en oöverträffad täckning: Solar Orbiter observerade dolda områden under sin sexmånadersbana, medan den jordnära observatorien övervakade sidan av solen som vetter mot jorden. «Detta är den längsta kontinuerliga bildserien som någonsin skapats för en enskild aktiv region: det är en milstolpe i solfysik», sade Ioannis Kontogiannis, solfysiker vid ETH Zurich och Istituto ricerche solari Aldo e Cele Daccò i Locarno. NOAA 13664:s intensiva magnetfält ledde till dramatiska händelser, inklusive den kraftfullaste solflamma på två decennier den 20 maj 2024 på solens baksida. När den roterade in i jordens synfält i maj utlöstes geomagnetiska stormar som skapade norrsken synliga så långt söderut som Schweiz. «Denna region orsakade det spektakulära norrskenet som syntes ända ner till Schweiz», noterade Louise Harra, professor vid ETH Zurich och chef för Davos fysisk meteorologiska observatorium. Bortom visuella shower störde dessa stormar modern teknik. I maj 2024 slutade satellitsignaler, drönare och sensorer att fungera, vilket påverkade digitalt jordbruk och orsakade skördeförluster för bönder. Harra framhöll risker som järnvägssignalmalfunktioner: «Till och med signaler på järnvägsspår kan påverkas och växla från rött till grönt eller vice versa. Det är verkligen skrämmande.» Tidigare, i februari 2022, förstörde solaktivitet 38 av 49 Starlink-satelliter kort efter uppskjutning. Studien, publicerad i Astronomy 2025, understryker solens inverkan på jorden. «Det är en bra påminnelse om att solen är den enda stjärnan som påverkar våra aktiviteter», tillade Kontogiannis. Forskare siktar på att förbättra prognoser, med ESAs Vigil-uppdrag planerat till 2031 för att förbättra rymdväderprognoser och skydda infrastruktur från framtida utbrott.
