Besättningen på NASAs Artemis II blev den 6 april de första människorna på över 50 år att runda månens baksida, och de färdades längre från jorden än någon människa gjort tidigare. Astronauterna fångade unika vyer, inklusive närbilder av kratrar och en sällsynt solförmörkelse. De är nu på väg tillbaka för en landning i havet utanför Kalifornien den 10 april.
Den 6 april flög de fyra astronauterna ombord på NASAs Orion-kapsel – Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover och Jeremy Hansen från Canadian Space Agency – runt månens baksida och överträffade därmed det tidigare distansrekordet för människor på 400 171 kilometer, satt av Apollo 13 år 1970. Med en resa på över 406 700 kilometer från jorden nådde de som närmast cirka 7 000 kilometer från månens yta, där de fick se områden som aldrig tidigare skådats av mänskliga ögon, såsom Orientale-bassängen. Besättningen föreslog namn för två närliggande kratrar: Integrity, efter deras rymdfarkost, och Carroll, efter Wisemans bortgångna fru. Uppdragets befälhavare Wiseman uppmanade under en livestream från NASA framtida generationer att snart slå distansrekordet och beskrev flygningen som bara början på en förnyad månutforskning – den första i sitt slag sedan Apollo 17 år 1972. De första fotona från uppdraget, som släppts av NASA, visar baksidan på bara 7 000 kilometers avstånd och för tankarna till Apollo 8:s berömda "Earthrise"-bild från 1968. Astronauterna turades om vid fönstren för att fotografera månen i dess varierande färger – grått, grönt, brunt och orange – och förundrades över terminaturlinjen där långa skuggor framhävde terrängens detaljer. Victor Glover beskrev upplevelsen som magisk, med "ljusöar" och dalar som liknade "svarta hål". Christina Koch betonade månens verklighet som "en egen himlakropp i universum". Jeremy Hansen noterade de snabba förändringarna i jordens och månens faser, däribland en skärformad jord som gick ner bakom den upplysta månen. Jordens sken var så starkt att de täckte ett av fönstren med en skjorta. Under de 40 minuter som de saknade kontakt med Houston observerade de en nästan timslång solförmörkelse och tog på sig glasögon för att studera solens korona utan atmosfärisk störning. Uppdragets framgång banar väg för framtida Artemis-landningar, där Artemis IV planeras till 2028.
