L'équipage de la mission Artemis II de la NASA est devenu le 6 avril le premier groupe d'êtres humains depuis plus de 50 ans à contourner la face cachée de la Lune, s'éloignant de la Terre plus que quiconque avant eux. Les astronautes ont capturé des images inédites, notamment des gros plans de cratères et une éclipse solaire unique. Ils font désormais route vers un amerrissage au large de la Californie prévu pour le 10 avril.
Le 6 avril, les quatre astronautes à bord de la capsule Orion de la NASA—Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover et Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne—ont survolé la face cachée de la Lune, dépassant le précédent record de distance humaine de 400 171 kilomètres établi par Apollo 13 en 1970. En voyageant à plus de 406 700 kilomètres de la Terre, ils se sont approchés à environ 7 000 kilomètres de la surface lunaire, observant des zones jamais vues par des yeux humains, comme le bassin Orientale. L'équipage a proposé des noms pour deux cratères voisins : Integrity, d'après leur vaisseau spatial, et Carroll, en hommage à la défunte épouse de Wiseman. Le commandant de mission Wiseman, s'exprimant lors d'une retransmission en direct de la NASA, a exhorté les générations futures à battre rapidement ce record de distance, qualifiant ce vol de simple début d'une exploration lunaire renouvelée, la première aventure de ce type depuis Apollo 17 en 1972. Les premières photos de la mission, publiées par la NASA, montrent la face cachée à seulement 7 000 kilomètres, évoquant la célèbre image « Lever de Terre » d'Apollo 8 en 1968. Les astronautes ont alterné les tours de garde aux hublots, photographiant les diverses couleurs lunaires—gris, vert, brun et orange—et s'émerveillant devant la ligne de terminateur où de longues ombres soulignaient les détails du terrain. Victor Glover a décrit cela comme magique, avec des « îles de lumière » et des vallées ressemblant à des « trous noirs ». Christina Koch a souligné la réalité de la Lune en tant que « corps à part entière dans l'univers ». Jeremy Hansen a noté les changements rapides des phases de la Terre et de la Lune, y compris une Terre en croissant se couchant derrière la Lune gibbeuse. La lumière réfléchie par la Terre (clair de Terre) était si intense qu'ils ont dû couvrir un hublot avec une chemise. Alors qu'ils étaient sans contact avec Houston pendant 40 minutes, ils ont observé une éclipse solaire de près d'une heure, enfilant des lunettes pour étudier la couronne solaire sans distorsion atmosphérique. Le succès de la mission ouvre la voie aux futurs atterrissages Artemis, la mission Artemis IV étant prévue pour 2028.
