La NASA a reprogrammé la mission Artemis II, premier voyage habité vers la Lune depuis 1972, pour un décollage en avril depuis la Floride. Ce vol de 10 jours transportera quatre astronautes pour un survol lunaire sans atterrissage, testant des systèmes clés pour les futures missions. Le commandant Reid Wiseman dirige l’équipage, qui inclut le premier astronaute canadien à s’aventurer vers la Lune.
La mission Artemis II marque une étape importante dans les efforts de la NASA pour ramener des humains sur la Lune après plus de cinq décennies. Initialement prévue pour février, le lancement a été retardé suite à un test de ravitaillement en carburant de la fusée, les dates de mars étant également annulées. La nouvelle fenêtre de tir s’étend du 1er au 6 avril ou au 30 avril, visant un décollage en soirée depuis le complexe de lancement 39B au Kennedy Space Center en Floride. nnL’équipage est composé du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover et des spécialistes de mission Christina Koch – tous américains – et de Jeremy Hansen du Canada, qui deviendra le premier Canadien à voyager vers la Lune. La fusée Space Launch System, générant plus de 8,8 millions de livres de poussée, propulsera la capsule spatiale Orion dans l’espace. nnLa chronologie de la mission commence par le décollage, suivi de la séparation du premier étage environ huit minutes plus tard. La capsule entrera en orbite terrestre pour des tests initiaux des systèmes de support de vie et de communications les jours 1 et 2. Une brûlure d’injection translunaire enverra ensuite Orion vers la Lune, couvrant plus de 225 000 miles les jours 3 à 5, pendant lesquels l’équipage effectuera des tests et des procédures. nnLe jour 6, les astronautes survoleront le côté éloigné de la Lune, potentiellement battant le record d’Apollo 13 de 248 655 miles de la Terre. La communication avec la Terre sera perdue brièvement alors qu’ils photographieront la surface lunaire. Le voyage de retour s’étend sur les jours 7 à 9, se terminant le jour 10 par la rentrée atmosphérique à des vitesses générant jusqu’à 3 000 degrés Fahrenheit. Les parachutes se déployeront pour un amerissage dans l’océan Pacifique, avec récupération par l’US Navy environ deux heures plus tard. nnCe vol prépare Artemis III en 2027, qui testera l’arrimage en orbite terrestre, et Artemis IV début 2028, avec le premier atterrissage lunaire habité depuis Apollo 17. SpaceX développe l’atterrisseur lunaire, tandis qu’Axiom Space travaille sur les combinaisons spatiales. nnLa NASA diffusera le lancement sur sa chaîne YouTube, l’application NASA Plus, les réseaux sociaux et Twitch, avec une couverture possible sur Netflix.
