La fusée Space Launch System (SLS) de la NASA doit lancer Artemis II dès le 1er avril 2026, propulsant quatre astronautes pour un survol habité de la face cachée de la Lune, soit la distance la plus éloignée de la Terre jamais atteinte par des humains. Cette annonce fait suite aux ajustements du programme Artemis opérés en février pour pallier les retards du SLS, utilisant le puissant étage principal et les propulseurs de la fusée détaillés avant le décollage.
La fusée Space Launch System (SLS) de la NASA, élément central du programme Artemis, est prévue pour un décollage dès le 1er avril 2026 depuis le Centre spatial Kennedy. Elle emportera quatre astronautes pour Artemis II, une mission habitée qui orbitera autour de la face cachée de la Lune, à une distance de la Terre supérieure à celle des missions Apollo. Cela fait suite à l'annonce faite le 27 février par l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, concernant le reprogrammation d'Artemis II après des retards causés par des fuites de carburant et des tests, ciblant désormais cette date avant les futurs atterrissages.
L'étage principal du SLS mélange 537 000 gallons d'hydrogène liquide à 196 000 gallons d'oxygène liquide, enflammés par quatre moteurs RS-25 produisant 1,7 million de livres de poussée. Deux propulseurs d'appoint à poudre s'activent ensuite, ajoutant chacun 3,3 millions de livres grâce à leur propergol solide, pour une poussée totale au décollage dépassant les 8 millions de livres.
S'appuyant sur des tests sans équipage et des ajustements de programme pour accroître la cadence des lancements, Artemis II fait progresser l'objectif de la NASA d'une présence lunaire durable dans un contexte de concurrence avec la Chine. Mots-clés : espace, NASA, Lune, Artemis, SLS. Reportage réalisé avant la fenêtre de lancement par WIRED.
