L'équipage de la mission Artemis II de la NASA, à bord du vaisseau spatial Orion baptisé Integrity, a quitté avec succès l'orbite terrestre et se dirige vers la Lune après une manœuvre moteur décisive. Les astronautes n'ont signalé aucun problème majeur, ont partagé des photos saisissantes de la Terre et se sont entretenus avec leurs familles ainsi qu'avec les médias. La mission reste sur la bonne voie pour un passage au plus près de la Lune ce lundi et un amerrissage le 10 avril.
La mission Artemis II est entrée dans son troisième jour vendredi avec les quatre astronautes — le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de mission Christina Koch et l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen — en pleine forme. Après la poussée d'injection translunaire du moteur principal d'Orion jeudi, qui a fourni environ 6 000 livres de poussée, le vaisseau spatial a quitté l'orbite terrestre avec des humains à son bord pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972. Les responsables de la NASA ont confirmé qu'aucune correction de trajectoire n'était nécessaire, la manœuvre ayant été précise. L'amerrissage est prévu pour le vendredi 10 avril dans l'océan Pacifique, au large de la Californie du Sud, après un survol de la face cachée de la Lune le 6 avril, durant lequel l'équipage effectuera des photos et des observations. Le Dr Lori Glaze, du siège de la NASA, a déclaré : « Orion fonctionne avec un équipage pour la première fois dans l'espace, et nous recueillons des données cruciales à chaque étape. » Le commandant Wiseman a décrit le fait de voir « la Terre entière, d'un pôle à l'autre » comme un « moment spectaculaire ». L'équipage a partagé des images saisissantes, dont une prise par Wiseman montrant la face nocturne de la Terre, où l'on peut voir deux aurores, de la lumière zodiacale et une luminescence atmosphérique. Koch a lancé un « Vous êtes superbes » à la Terre, tandis que Glover a déclaré à ABC News : « Vous êtes magnifiques, vous êtes resplendissants. » La NASA a publié « C'est nous ! » en légende d'une des photos. Les problèmes mineurs ont inclus une température de cabine trop fraîche, ajustée d'environ 10 degrés Fahrenheit, une humidité légèrement faible pour les épurateurs de CO2, un régulateur du système d'hélium désormais inutile grâce à une sauvegarde opérationnelle, et de fausses alertes provenant de capteurs environnementaux conservateurs. Howard Hu, directeur du programme Orion, a souligné qu'il s'agissait d'opportunités d'apprentissage pour Artemis III. Des contretemps antérieurs, comme un problème de toilettes réglé et un bug de Microsoft Outlook sur une tablette Surface Pro, ont été gérés. Lakiesha Hawkins, responsable de l'exploration à la NASA, a affirmé : « Ils sont très enthousiastes. » Le directeur de vol Judd Frieling a confirmé que des conditions de confort avaient été rétablies.
