La NASA a terminé les premières évaluations des systèmes de la mission Artemis II suite au retour en toute sécurité de l'équipage après un survol lunaire plus tôt ce mois-ci. Le vaisseau spatial Orion et la fusée SLS ont fonctionné comme prévu, établissant un nouveau record de distance la plus éloignée parcourue depuis la Terre. Des problèmes mineurs sont survenus avec le système de toilettes, mais l'équipage les a résolus avec succès.
La mission Artemis II, qui a envoyé quatre astronautes — le commandant Reid Wiseman, la spécialiste de mission Christina Koch, et deux autres membres — pour un vol circumlunaire de 10 jours, s'est conclue par un amerrissage réussi plus tôt ce mois-ci. La NASA a rapporté que le bouclier thermique de la capsule Orion a fonctionné comme prévu, montrant moins de carbonisation que lors du test non habité d'Artemis I en 2023. L'amerrissage a eu lieu à seulement 2,9 miles (environ 4,7 km) du site cible dans l'océan Pacifique, avec une vitesse d'entrée à moins d'un mile par heure des prévisions, comme l'ont confirmé les plongeurs de la marine avec des photos sous-marines du bouclier thermique. La fusée SLS a également atteint ses objectifs de performance, atteignant plus de 18 000 miles par heure (environ 29 000 km/h) à la coupure du moteur principal pour une insertion orbitale précise, a indiqué la NASA dans un article de blog. Artemis II a marqué le premier vol habité d'Orion et du SLS, servant de test pour les prochaines missions prévues pour 2027 et 2028, dont un alunissage. L'équipage a voyagé à 252 756 miles (environ 406 771 km) de la Terre, dépassant le record d'Apollo 13 de 248 655 miles (environ 400 171 km) établi par Jim Lovell, Jack Swigert et Fred Haise en 1970. Fred Haise, âgé de 92 ans et seul survivant des astronautes d'Apollo 13, a minimisé le record dans une interview, le qualifiant d'incident dû à l'orbite elliptique de la Lune à l'apogée. Il a souligné la valeur de la mission en tant que vol d'essai : 'C'était une excellente mission de pilote d'essai.' Un problème de conduite d'évacuation d'urine dans le système de toilettes est apparu peu après le lancement, que Koch a dépanné avec le soutien au sol. Après la mission, Wiseman a partagé une vidéo du lever de Terre depuis Orion le 19 avril, la première vue directe depuis plus de 50 ans. Koch a décrit la réadaptation à la gravité, notant comment la microgravité affecte les organes vestibulaires, forçant à s'appuyer sur la vision au retour.
